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我姓劉，名光第，是光緒癸未科進士，在刑部大堂當主事已經多年，這是我的夫人和我的兒子，家境貧寒，讓姥姥見笑了！ 大人和善地說。

大人已經認出了小的…… 趙甲紅著臉說。

其實，你乾的活兒，跟我乾的活兒，本質上是一樣的，都是為國家辦事，替皇上效力。但你比我更重要。 劉光第感嘆道， 刑部少幾個主事，刑部還是刑部；可少了你趙姥姥，刑部就不叫刑部了。因為國家縱有千條律法，最終還是要落實在你那一刀上。

趙甲跪在地上，眼淚汪汪地說：

劉大人，您的話，真讓小的感動，在旁人的眼裡，幹我們這行的，都是些豬狗不如的東西，可大人您，卻把我們抬舉到這樣的高度。

起來，起來，老趙， 劉光第說， 今日我就不留你了，改日我請你喝酒。 然後他又吩咐那位瘦高的青年， 樸兒，送趙姥姥出去。

趙甲慌忙說：

怎敢勞公子大駕……

青年微微一笑，雙手做出了一個客氣的手勢。他的禮貌和謙和，給趙甲留下了難以磨滅的印象。

三

光緒二十三年正月初一日，劉光第穿著官服，提著一個油紙包兒，走進了劊子手居住的東耳房。劊子手們正在炕上猜拳喝酒，慶祝新年；一見大人進屋，個個驚慌失措。趙甲赤著腳從炕上出溜下來，跪在炕前，道：

給大人拜年！

劊子手們跟著趙甲出溜下炕，都下了跪，齊聲道：

給大人拜年！

劉光第道： 起來，都快起來，地下涼，都上炕。

劊子手垂手肅立，不敢上炕。

今天我值日，跟你們來湊個熱鬧。 劉光第揭開油紙包兒，露出了一些煮熟的臘肉，又從懷裡摸出了一瓶燒酒，說， 肉是家裡人做的，酒是朋友送的，你們嘗嘗。

小的們怎敢與大人同席？ 趙甲說。

今日過年，不講這些禮節。 劉光第道。

大人，小的們實在不敢…… 趙甲道。

老趙，你怎麼啦？ 劉光第摘下帽子，脫去袍服，說， 大家都在一個衙門幹事，何必客氣？

劊子手望著趙甲。趙甲道：

既然劉大人看得起我們，我們就恭敬不如從命吧！大人您先請！

劉光第脫去靴子，爬上炕，盤腿坐下，說：

你們的炕頭燒得還挺熱乎。

劊子手們都傻傻地笑著。劉光第道：

難道還要我把你們抱上來嗎？

上炕，上炕， 趙甲道， 別惹劉大人生氣。

劊子手們爬到炕上，一個個縮手縮腳，十分拘束。趙甲拿起杯子，倒滿，屈膝跪在炕上，雙手舉杯過頭，說：

劉大人，小的們敬大人一杯，祝大人升官發財！

劉光第接過酒杯，一飲而盡，抿抿嘴，說：

好酒，你們也喝嘛！

趙甲自己也喝了一杯，他感到心中熱浪翻滾。

劉光第舉起酒杯，說：

老趙，上次多虧你把我送回家，我還欠著你一個人情呢！來吧，都把酒滿上，我敬你們大家一杯！

劊子手們都很激動地幹了杯中酒。趙甲眼裡江著淚水，說：

劉大人，自從盤古開天地，三皇五帝到如今，還沒聽說過一個大人，跟劊子手一起喝酒過年。夥計們，咱們敬劉大人一杯吧！

劊子手們跪在炕上，高舉起酒杯，向劉光第敬酒。

劉光第與他們一個個碰了杯，眼睛放著光說：

夥計們，我看你們都是頂天立地的男子漢，幹