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，如今在郡中士族眼中越發不值一提，一如沒了親母、重返秦府的秦素，說好聽些是秦家女郎，實則卻是連使女也敢欺到頭上去的。

立身不穩，就算有人幫忙，也總是有限。這其中的道理，細想都是一樣。

秦素不動聲色地觀察著秦彥婉的表情，見她神情怔忡、若有所思，便微嘆了一聲，復又正色道：“二姊姊再想，回府後，我若是一味縮手縮腳不敢見人，旁人會如何議論？又或者我整天巴結討好旁人，旁人又會如何想？再或者，我為了得眾人青眼，拿錢收買僕役下人為我說話，旁人又會如何看我？”

言至此，戛然一頓，留出一段不長不短的安靜空白，秦素方又淡淡地道：“一人如此，好壞亦只一人之名聲耳。可是，若一族如此，該當如何？”

輕言細語，卻令秦彥婉心頭如遭錘擊，猛地抬起頭來，直直地望著秦素。

秦素仍舊是那副平淡安然的模樣，似是全然不知她方才的話有多麼尖銳，直如刀鋒一般，切開了事情的表象，露出內裡血淋淋的現實。

是啊，一族如此，該當如何？

秦彥婉面色微白，額角沁出汗來，搭在案上的纖手不自覺地輕輕顫抖。

這才是秦家真實的情形。

沒有根基，故謹小慎微；

僑居於此，故四處拉攏；

門楣低落，故以錢換勢。

此乃亂世求生的本能，並不能說是錯。可是，秦家卻顯然忘記了最重要的一件事：

秦家乃是士族。

士族，豈可屈身俯就？

士族子弟，豈可媚於他人？

雖然秦家所有人，包括已經去逝的秦世章在內，皆選擇了不去想、不去信，更以秦家屢遭災厄，宜休養生息為由，做出了許多事情。但現實卻是，秦家越是如此，便越是背離了一個士族應有的本質。

這樣的秦家，誰會瞧得起？

那一剎，秦彥婉只覺冷汗涔涔，幾乎溼透了重衣。

她不錯眼珠地望著秦素，像是要深深地看進她心裡去一般。

秦素亦回視於她，劉海下的眸子幽幽如暗夜，沒有半分光華。

良久後，秦彥婉轉開了視線，面上已是一片灰敗。

秦家，確實是沒落了。

這沒落與子嗣無關，與錢財無關，只關乎人心。

如今的秦家以及秦家子弟，說句不客氣的話，實在沒什麼出息。若是一直這樣下去，往後該如何以士族自居？

沒有奮發向上之心，整日苟且偷安，只想攀附他人的秦氏，又拿什麼去復興家族，去光大青州秦氏之名？

簡直就是笑話！

幾乎是一瞬間，秦彥婉灰敗的面上泛起赤血之色，眼神躲閃，竟不敢去看秦素。

她當真應該慚愧的。

枉她讀了那麼多書，自以為懂得許多道理，只想著孝順母命、遵從長輩，卻忘了她首先姓秦。

她實在愧對於這個姓氏。

她的眼光見識，竟還不如這個剛自田莊迴轉的六妹妹。

也不知沉默了多久，秦彥婉嘶啞的聲音方才響了起來：“夫士，一家非之而不惑，一州非之而力行，一國非之而特立獨往。譽不自喜，非不自沮。此，士也。”

她的聲音幹而澀，每一個字皆像是歷盡千辛萬苦，方才經由胸腹傳進喉中。而她的神情卻又如此莊重，似是那舌尖上蘊了千鈞重量，一吐一息間，是高山巍峻，是大河磅礴。

那一刻的秦彥婉，端然如松柏、挺秀如梅蘭，莊重端然，令人心中生出敬佩。

秦素在心裡長呼了口氣。

終於說動秦彥婉了。

德暉堂畢竟太遠，太夫人又很注重嫡庶有別，秦素根本無緣