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”十八年的生命中，以婦德為念，再加上無兄姊弟妹，當真生性多言，早也教寂寞孤獨的成長歲月給磨靜了。她的貼身丫鬟甚至比她更安靜少言。

湛無拘點頭：

“可是有人的地方就有是非，不是說你不開口就不會有事。當你長年閉口如蚌，而在一朝遭受含冤莫辯的情況，只會喊“大人呀！冤枉呀！”是沒用的。所以人該學著利口巧辯，不害人卻得防人害我。”

“歪理！”

“歪理也是理。”

“都有你說的！我說不過，可不表示我理屈。”甩開他手，大步在迴廊間穿梭。最後發現她還不知道要在哪一間房掛單而尷尬地止住步子。　揹著他不肯面對。

湛無拘倒也不落阱下石地招惹她更多的羞惱，拉住她手，露齒而笑地將她帶下回廊，遙遙指向北側的木屋。

“那兒離廚房近些，我爭取了好久才爭到的。”

“為什麼？”她不自覺地皺眉。在一般人家中，廚房、茅房、浴間邊通常不會闢置臥房，要不也是留給下人去睡，想也知道地緣不佳，何以他會爭取得千辛萬苦？

“吃食方便不說，也好借他們膳房來烹煮些食物上街去賣。你……會煮食吧？”他飽懷希望地問。

“我會，但是這未免太……”他將別人的拖舍利用得太不知羞了吧？！

湛無拘開啟木屋的門，裡頭分隔成兩間房，分裡間與外間，各自有張木板架成的床榻，便再無其它長物。

“放寬心，在家靠父母，出外靠朋友嘛。咱們還要在揚州停留上許久，難不成當真厚著臉皮向住持討吃喝用度嗎？自食其力是很有良心的做法啦。”

她垂下雙肩，再無從辯駁起。想到自己已然身無分文就難過不已。

“真的做不得善事嗎？為什麼一片好心反遭利用呢？”

他推她進裡間，開啟一扇窗讓陽光照進來。

“反過來想，也許你的一句銀子可以使他們溫飽數個月，而讓其它人免於受害，功德很大喔。”

她睨他一眼：

“你被騙時也能這麼豁達？”

他笑得好欠揍：

“通常都是我騙人比較多。你知道，天資有優劣之分，區別了誰是騙子、誰是呆子。”

※※※

“確定她在揚州？”

夕暮柳岸旁，一名風塵僕僕的男子無視奉上前的茶水，開口便問。

恭立在他身邊的六名男子肯定地點頭應道：

“表小姐確已進城，少主若想立即找去，屬下立刻備馬——”

男子沉吟了下，道：

“不急。丐幫的事，如何了？”諸多江湖事沾惹得揚州勢必得成為是非之地，讓他心底有無限擔憂。

“丐幫的揚州分舵教人給挑了，三十口人無一倖免。三日前，寒江派的五名幫眾疑似中了“欺雪毒”。”

“元教的毒？！苗疆的人也來揚州了，為何？”原本沉著的男子也禁不住動容以對。“他們已有二十年未涉及中原，更無聽聞被誰得罪，他們這次意欲為何？”

詭譎莫測的元教統治著苗疆，絕不容許外人干犯分毫，也不輕易勞師動眾地遠征他方。偏安於苗疆一帶，擅用毒。百年來未曾讓外人有探知一分的機會；曾經誇口欲前去一探以揚名江湖的人，從沒有回來過的。百年來皆如此，功夫不濟的，大半毀於苗疆險惡且瘴氣叢生的地形中；功夫好的，不見得找得到元教的所在地。有沒有人闖進去過，世人不知，倒是沒人回來過就是。久而久之，元教的神秘莫測，便成了令人又畏又敬又避而遠之的調兒，而現下，元教的毒出現在揚州，代表著什麼訊息？

“派人追查了嗎？”

“已經吩咐下去了。”