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聖上和國公爺之間的旨意向來都是由李端代傳，這麼多年李端來來往往也有好幾趟，然而始終難以適應海邊潮濕的水汽，依照規矩，他會休息半個時辰再傳旨，但今天卻不知為何相當急促，還沒緩過神，就要找柴遠道。

柴遠道是跟柴箏一起跳海逃生的，後者疲累加傷寒，足足躺了十來天，柴遠道比柴箏幸運，只斷了一隻手，而且是骨骼之間的錯位，接回來後兩三天就沒什麼事了，李端找他時，柴遠道正跟柴箏蹲在賞賜的車輛後面，父女兩一併嘀咕著，「趙謙何時如此大方，賞賜都成車送？」

柴箏記憶中，她最艱難的時期守住漠北十六州，也就領了三十壇御酒的賞，趙謙簡直扣扣索索到人神共憤的程度。

「這麼大方難保沒有陰謀，」柴箏對趙謙算是瞭解，她撅嘴道，「這批賞賜將李端也捎來了，指不定那聖旨裡頭就有什麼見不得人的勾當。」

「說什麼呢？」柴遠道將劍柄斜過來，敲了敲柴箏的頭頂，「大逆不道。」

柴箏「哼哼唧唧」心想著，「我還有更加大逆不道的時候呢，爹您可得做好心理準備啊。」

事實確如柴箏所料，李端帶來的聖旨裡面又是傷筋動骨的苦差事，說：這些年木桑的不安分使得朝廷將大部分精力放在海防，戶部、工部與兵部都逐漸意識到大靖海防薄弱，船隻小且不經打，已經開始著手完善這部分。

「……」柴箏混在人群之後接旨，暗暗唾棄了一聲，「我們都打完了，你才想起要完善海防？國亡了，你才想起自己是姓趙嗎？」

末了話鋒一轉，又說：北厥就是看朝廷焦頭爛額，一直沒停下騷擾，十六州戰火連綿，國公爺在兩江之地耽誤良久，也該回邊關看看了。

柴遠道冷漠地應了聲「接旨」。

聖旨通篇國家大事並不奇怪，但李端來都來了，卻連個問候的口信都沒捎來。

少年時候同生共死的情誼像是隨著時間，隨著兩江至長安的距離，隨著君君臣臣的客套，漸行漸遠了。

「對了，」李端又道，「陛下還說國公爺不必回京城了，直接去漠北吧，那裡不管是軍備還是人手都很充足，還有……」

李端自己都有些不好意思了，「還有就是希望國公爺交還海防虎符。」

為防存心不軌者謀反，大靖的虎符並非只有一塊，邊防兵種不同，所用虎符也不同，譬如柴遠道手上就常年握有兩枚。

一枚是漠北十六州的，呈猛虎外形，土黃色，點雙睛，而另一枚曾經過阮臨霜的手，長得像鯨鯊一類，只點了一睛。

趙謙這時候就想要回海防軍虎符，說是過河拆橋也不為過。

軍中各部將領一時焦躁，柴箏藏在後面聽見了嘀嘀咕咕地抱怨，無非是說當今聖上……不是東西。

對於這個評價，柴箏頗感欣慰，並由衷希望趙謙的行為再過分一點，早早脫了「明君」的帽子，最終作為他趙家的恥辱載進史冊

李端帶來的話都是聖諭，不得不從，柴遠道也並不貪戀這黃海之濱一畝三分地，虎符交就交了。

只是長安至兩江尚且千里迢迢，從兩江到漠北，就算快馬加鞭，途中不耽擱少休息，也要大半個月，柴遠道剛剛打了場大勝仗，受傷的還在恢復，賞賜下來，也沒慶祝個三天三夜，就忽然趕鴨子上架，饒是他本來寬厚，也忍不住嘆了口氣。

大半個月的時間足夠產生很多變故，京裡的命令既然已經下來了，那前方不管發生何事，柴遠道都要背負一定的責任。

這些年柴國公不在京城，這朝廷裡的人已經漸漸換了一茬，對他這個手握重兵的國公爺，自然也頗多非議，還有些站著說話不腰疼的，暗中嘲笑柴國公六年拿不下一個小小木桑。

這些人生活過於安逸，盯著柴國