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廝乾的活兒，他一併攬了下來，只為著在百忙中能過來看看她。

如此來來往往了一年，他在紀府邂逅了紀溦。

紀溦纏足，出入均需隨從攙扶，那天她難得出來逛花園，丫鬟跑去灶房帶點心，她便獨自徘徊，驀地不留神，竟栽了跟頭，刮傷了雙掌，她手疼，腳更疼，劇痛難當下，她倒在地上嚶嚶啜泣，這樣的狼狽無助，碰巧讓路過的鐵銘勳撞見了。

顧不得禮教，他立即上去扶人，她軟軟依傍著他高大的身軀，羞怯得滿面通紅，當他半摟半攙地將她帶往涼亭，垂眸覷她梨花帶雨的嬌媚姿容靠在自己懷裡，誰不心動？

自此以後，他不再只為紀湘一人來到紀府。

得悉一切，她躲進閨房，脫了繡鞋就低頭看著自己的天足，看了半天，熱淚慢慢浸染她的眼，滴落了臉頰，滲進了衣襟。

人云女兒皆是賠錢貨，小腳是女兒家唯一值錢的東西。七歲那年，她本也難逃纏足的命運，後來真是太疼了，她大哭不止，抱著孃親一直求，孃親不忍心，便擅作主張不給她繼續紮腳。為此，爹孃互相爭吵，二孃落井下石，嘲笑她丟光了紀家面子，直言自古只有下賤小戶才不纏足，當時她可不理這些，哭啞了嗓子，鬧著寧可砍去雙腿，也不要讓雙足勒上一層又一層的布帛。

回憶過往，她淚下如雨，從未有過這麼一刻，如此後悔年幼無知，白白錯失了纏足的適當時機。

她痴痴想著，若然他喜愛小腳，她真的甘願忍受那種折磨的……

到最後，她方領悟自己豈止是雙腳比不過姐姐，還有姐姐的溫柔嫻靜，那種未語面先紅的女兒之風，全是她學不來的儀態。

“二小姐，再不起來，飯菜都餿啦！”

丫鬟去而復返，喚回紀湘恍惚的神緒，她隨意應了聲，撐起身下榻。

來到案前才嚥下兩口冷飯，她就放下箸，環視偌大的閨房，除了丫鬟在屏風後整理衣櫃的聲響，便餘寂靜。

拿手巾拭拭嘴，她推椅站起，不想再悶在房裡。

敞開門，她小手猶懸在門框上，就被迎面踱來的身影弄怔了神緒。

遠遠看見她出門，鐵銘勳加緊了腳步，打趣笑道：“這樣恰好，湘湘，咱們真的心有靈犀。”

他眉眸煦煦，越顯他丰神俊朗，紀湘臉一熱，顧左右而言他，問：“溦姐呢？”這不是他與佳人共聚的時分嗎？

“她腿痠，回房了。”瞧她臉色無恙，他寬心不少。“二夫人生辰，怎地躲起來了？”他口氣柔和，不見責備之心，凝視她的一雙黑眸只有濃濃關愛。

他知道她裝病。

她低眉，無措地絞著手指頭，不曉得怎麼解釋。

“一家人沒有避而不見的道理，湘湘，後不為例，懂了嗎？”知她不安，他愈放輕語氣，並不直接譴責她撒謊。

他了解她是個討人喜愛的孩子，為何不能像紀溦那樣菽水承歡，備受父母寵愛？

“嗯。”她垂目，心坎發澀，如何能讓他明白自己躲避的，並非任何人，而是他和溦姐的儷影雙雙……

她悶悶不樂，他也高興不起來，笑意自他嘴角隱去。

冰凍三尺，非一日之寒。紀老爺偏心，不能只怪湘湘疏遠親人。

“想逛南門嗎？”不喜見她愁容，他打住話頭，另談別事。

聞他邀意，她訝異仰首。“你不回絲綢莊了？”晟表哥在外款客，他勉強偷空而來，現下溦姐不適，聚首不得，他不是該趕回去忙事情嗎？

“當然得回。”看穿她充斥眼底的疑慮，他挑眉笑道：“過兩天你來絲綢莊，我和你用過午飯就出去走走，如何？”

她愛往外跑，他就陪著她，期望能逗她開心。

“好久沒跟你出去玩了！”她雙