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慢性胃炎，但總覺得有什麼地方不太對勁。

佐佐木庸平是他在一個星期前好說歹說才說服接受胃鏡檢查的患者，今天要來看檢查報告。裡見確認了病歷、各份檢查報告、Ｘ光片和胃鏡照片無誤後，說：“開始吧。”

護士喚了佐佐木庸平的名字。中等身材的佐佐木庸平理著平頭，狹窄的額頭下一雙商人特有的機靈眼睛觀察著四周，他像平時一樣謙和地走進門診室，但這回後面還跟著一位四十來歲的中年婦女。

“醫生，謝謝您這麼照顧外子，聽說很難診斷出明確的病因，所以我們很想盡快知道檢查結果，今天一早就讓店裡的年輕小夥子來掛號，一直等到現在。”

她表現出家庭主婦特有的謙卑，但眼神中盡是不安。佐佐木庸平可能非常擔心胃鏡檢查結果，所以才會讓妻子陪同前來。

“我們趕快來看吧。”裡見拿起桌上的胃鏡照片，放在放大透視器的金屬夾上。他瞪大雙眼凝視著分別從胃的前壁、後壁、小彎和胃角部等各種角度拍攝的26張底片，以免錯過任何些微的異常。如果發生癌變時，從彩色底片上的色彩變化就可以發現癌症。在胃壁上，不僅沒有癌細胞，連息肉或是潰瘍也沒有。胃黏膜的皺襞略有粗大現象，正常的胃黏膜呈均勻而透徹的橘紅色，佐佐木庸平的卻略顯混濁，而且顏色也偏紅，但這是胃炎，而不是胃癌的症狀。

裡見擔心胃部上方的賁門附近是胃鏡的死角和盲點，有時候無法全面觀照。而且，從剛才的問診得知，患者常覺得食物卡在胃的上方，也就是說存在食物透過障礙症狀的疑慮，因而裡見擔心雖然目前看起來是很平常的慢性胃炎症狀，很可能在胃鏡無法照到的部分已經發生了癌變，而目前的症狀只是癌症引起的伴隨性胃炎。

裡見拿起電話，撥往第一外科：“喂，我是第一內科的裡見，請找財前教授。”

財前接了電話，仍舊以一副財前式的傲慢語調說道：“裡見嗎？找我有什麼事？你會打電話給我，簡直稀罕至極啊！”

“有一位疑似Magen　krebs（胃癌）的患者，我想聽聽你們外科的意見，現在我就帶患者去你那裡。”裡見說話時故意摻雜了德文，以避免讓患者聽懂。

“現在嗎？不太方便吧，我要去德國參加國際外科學會，有一大堆準備工作要做，最近忙得不得了。”財前故意宣揚自己將參加國際外科學會一事。

“是嗎？真辛苦。這例Magen　krebs的患者雖然有典型的慢性胃炎症狀，但賁門附近卻有點問題，我很難做出判斷，所以才想讓你看看。”

“真的有那麼難嗎？”

“對，雖然症狀看起來很平常，但真的很難判斷。”

財前猶豫了片刻：“那，你馬上來教授室，但要快一點。當上教授以後，除了門診、研究和教學，還得負責各種校內雜務呢……”

“好，我知道，我馬上就過去。”

裡見一放下電話，便立刻請護士備妥佐佐木庸平的病歷、各種檢查結果報告、Ｘ光片、胃鏡底片，並夾在腋下。

走到第一外科教授室前，裡見停下了腳步：“佐佐木太太，請你在外面等一下。”他指了指走廊上的椅子。

裡見安撫著不安的病人妻子，陪著佐佐木庸平走進財前的房間。

“財前，不好意思，打擾了。這是我在電話裡和你提到的患者佐佐木庸平先生，現年54歲……”

他把夾在腋下的病歷、各種檢查結果的報告、Ｘ光片、胃鏡底片放在財前桌上。財前悠然地將身體往皮製主管椅一靠，瞥了患者一眼——中等身材、平頭下一雙機靈的小眼睛——財前一眼就確認了對方沒什麼來頭。

“哪個地方需要特地來找我診視？”

他那高高在上的