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但無論是什麼生員，考到四等及以下，就會被視為不合格，要接受處罰了。

洪松和項成賢各自提著考籃，老神在在的站在人群裡，他們都是廩生身份，所以考試任務相對比較輕鬆。只要成績達到第三等就可以過關。

這對他們兩個而言，是很簡單的事情。無論看文章水平或者看家世威望，問題都不大。完全不用像對文章沒自信、又是新人菜鳥的方應物那般心虛。

徐淮出現在洪、項兩人面前。問道：“方應物真的棄考了？”洪松不動聲色的答道：“自然是真的，你還待如何？”

徐淮疑神疑鬼的左看右看，他總有一種感覺，方應物會冷不丁的冒出來，然後。。。。。。他就沒有然後了。

這時候，全副冠帶的沈巡按出現在穿堂正中間，而孟教諭站在旁邊負責唱名。被點到名字的，便上前接受檢查，然後進入考場中。國朝考試大抵都是這種套路。只不過規模大小、寬嚴程度各有不同。

一連點了七八個人後，孟教諭又叫起下一個人：“花溪方應物！”

不過場中並無人應聲，孟教諭便連續叫了三遍，還是無人應聲，這可是第一個點名不到的人。他便對沈巡按稟報道：“廩生方應物未到。”

沈巡按面前案子上有一份生員名單，不到場的都會從名單中劃去。但沈巡按並沒有著急劃去方應物的名字，而先轉頭問孟教諭：“方應物為何未到？確定是棄考了麼？”

孟教諭想了想，還是決定將方應物說過的話如實複述給巡按，“那方應物說。近來紛紛擾擾，他感到不堪重負，所以退出本次歲試。”

沈巡按疑惑道：“什麼流言？本官未曾耳聞。”

孟教諭暗暗腹誹幾句。你老大人真不知道麼？只不過想要撇清自己，才故意裝作不知道的樣子罷？這些手握重權的官員。沒一個是簡單角色！

在人群裡，徐淮忐忑不安的等完了孟教諭點方應物的名字，然後發現方應物真沒有出現。登時滿懷欣喜的大笑三聲。

他雖然才華一般，但去年歲試時運氣爆棚。蒙中了考題獲得一等成績。按照規矩，歲試一等是可以直接補為廩膳生員。但卻因為本縣廩生名額滿著，所以他只能一直當候補。

如今方應物這個廩生棄考了，那麼就是連續兩年沒有參加歲試，按規矩是要將為增廣生員。也就是說，空出一個廩生名額了，而他徐淮可以順理成章補為廩生了！那麼只要今年歲試考中三等，就進一步獲得鄉試解額。

所以對幾經打擊、本來已經不抱希望的前學霸徐淮而言，真是意外之喜，方應物居然真主動放棄了，正好便宜他這個對頭，人生喜事莫過於此。

卻說這場歲試，此後便波瀾不驚，題目是一道四書題和可選擇的一道五經題。諸生平平常常的答卷，平平常常的交卷，平平常常的離開考場，一切乏善可陳。

三日後放榜單，成績等次將徹底決定縣學八十多生員未來一兩年的生活軌跡。

時間一晃而過，到了放榜日，洪松和項成賢又一起前往縣學看榜。已經有數十人站在照壁前，等候榜單張貼。

這時候人群比考試那天輕鬆熱鬧許多，徐淮正在人群當中自吹自擂：“哥哥我略施小計，放了幾句流言，便叫那方應物束手無策，只能黯然走人！這就是兵法裡的上兵伐謀，不戰而屈人之兵。”

頗有一批故舊重新圍在徐淮身邊，聞言叫了幾聲好。

徐淮又繼續豪氣干雲道：“故而今次歲試，我大概要補了方應物的廩生名額。等放了榜後，我請諸位同窗吃酒慶賀！”

項成賢遠遠地瞪了徐淮幾眼，又信口問洪松道：“他說是他有意識散佈流言，是真的假的？”

洪公子思忖片刻，否定道：“徐前輩八成是吹牛，根本