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史尼斯將軍穿一身水牛了軍裝，戴著〃菱形〃微帽，肩帶上彆著毒箭頭，走到特爾面前，一挺胸打了個敬禮。但他冒出一句，〃你肯定會給換新票子嗎？〃他指的是布朗＊利穆普新鈔票。

〃當然，〃特爾很肯定地告訴他。〃錢在哪兒都管用！再說，你不還有我這個人質，對吧？〃

史尼斯點了點頭。

特爾又看了看錶。時間快到了，他朝控制儀走去。

他把左手上方的彈簧開關撥上去，開啟沁流栓，控制儀上方的按鈕亮了。

特爾坐在那兒計時。然後他敲下相應的按鈕。他把鍾撥到分秒不差，按下發射鍵。隨即啟用十分鐘爆炸裝置。

電線開始發出〃嗡嗡〃的聲響。

他用眼睛的餘光看到一個人從布朗＊利穆普的小車旁邊跳出來。他穿著防國徽服，飛奔而去。特爾困難地辯認著，他突然想起這傢伙很像那個動物，沒錯，一定是他。

德威特從深谷後小心地探出腦袋出。他空著防輻射淡彩服，戴著空氣面罩，外面還有一層鉛玻璃保護網。

當特爾第一次進入平臺區的時候，德威特把礦區無線電靠近他的玻璃罩說，〃一級準備！〃

德威特因能準確地執行命令，不加一絲一毫的更改被當選為對外襲擊小組的組長。作為礦脈開發的頭頭之一，他有權調配手下的人。

他們從子夜伊始便進入了在平臺周圍每隔一定的距離埋下的鉛棺材之中。

這棺材以前是和士官生晚上埋防護電纜時一同埋下的，過去用土掩埋，如今是用層雪蓋上。

那布利崗提衛兵，兩個月以來每晚都喝得醉熏熏的，什麼也沒發現。

德威特有點兒迷信。這一切都進行得術順利了。喬尼藏在大氣防護電纜區，讓人們把他埋在發射平臺邊上的一口棺材裡。這樣從外邊射擊是擊不著他的：他們已經試過。但是一想到喬尼要和那些野獸關在一起，德威特就感到不寒而慄。他試圖說服喬尼讓另會去幹那事，但是喬尼說不行，他不會讓任何會去冒險：他必須呆在那兒關掉防護電纜，用遙控指揮起重機吊起一個加固的圓蓋，罩在控制儀上面起作用。起重機只有在大氣防護纜被關閉的情況下才能把賀蓋罩上。必須考慮到發射時的開頭位置——一旦〃嗡嗡〃聲停下來，開頭可能會自動跳閘。他還要控制儀的電纜切斷。德威特原打算派三個人進去——喬尼說控制儀上的圓蓋裡裝不下這麼多人。

特爾現在正走向控制儀。德威特說，〃二級準備！〃當特爾按下發射鍵時，將是〃三級準備〃。如果他走到平臺中間，電線〃嗡嗡〃作響時，就是〃開始行動〃。

德威特和他的小級成員完成這一系列的工作只能用一分半名。他們在非洲不停地開採，可是沒人知道他們開採的真正用意何在。

雪花忽大忽小，眼前一陣模糊一陣清晰。不過他看見了他需要看的內容。上帝，有那麼一大堆布利崗提人，他們密密麻麻地排在平臺周圍，如一道堅固的堤壩。個個穿著水牛服，顯得很臃腫。他們的肩帶上佈滿了毒箭頭。

埃倫醫生給他們談到那此毒箭——毒性發作很慢但效力很強，它能使神經系統的動作越來越快，直到讓人無法忍受，死去為止。埃倫醫生研製出一種解毒漿液。他給他們一小杯，並補充道：一旦中了毒箭，必須又上治療。他們每人分得一安瓿漿液。德威特希望它能有用。

然後，他看見平臺上站著七布利崗提人。那個就是他們說的史尼斯將軍嗎？這是個小分隊？他們根本沒把這些廢物、傻瓜當回事。史尼斯說不定還會被塞庫洛人打死呢。可是喬尼！他根本沒這些考慮在計劃內。德威特現在採取行動已為時過晚嗎？他的命令很有效。

他們還把一個捆著的人放在平臺上，是誰呢？天哪，喬