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領大小官吏，在運河碼頭跪伏如羊恭迎聖駕。

三萬名婦女，以及蘇州的仕紳，跪成滿坑滿谷的人牆，萬歲的呼聲響徹雲霄，比十年前迎駕的盛況壯觀十倍。

行官設在虎丘山麓，毗鄰姑蘇驛。

從接駕處以迄行宮，沿途跪接仕紳男婦，每人舉著一面黃綢幡，幡上標明恭迎聖駕人的籍貫、姓名、身份。

數萬黃綢幡招展，像萬丈海濤，壯觀極了。

蘇州所有的名勝區．一律昔設華麗的緯事，以畫廊貫朕，張燈結綵，以綺羅為塘，備極華麗。

十八巳恰逢慈聖太后萬歲，蘇州所有的寺院名剎，普設祝聖道場，祝太后萬年之筋、全城燈火輝煌，煙火徹夜在天空照耀，火樹銀花通霄達旦。

三萬名御林軍與八旗防軍，徹底封鎖了蘇州城。

意外死亡或被誤殺的人，一概不許聲張，有些人的屍體不知下落，也有些人平白失了蹤。

戒備比揚州強一倍，御舟所經處，連大魚都不見了。

廿日御駕出葑門，登上御舟，向浙江杭州進發。

但蘇州城仍然在戒備中，除了一部分防軍護送御駕出境之外，大部分兵馬仍在城內外戒嚴。

就在這戒備稍松的間隙裡，城西南甘餘里的吳縣三大鎮之一的木瀆鎮，西南兩裡外的野林棚屋中．住進三個風塵僕僕的男女。

為首的人是江南一枝春路天香，另兩位是江湖上小有名氣的黑煞神尚復初和紅娘子江窈娘夫婦。

尚復初夫婦是天地會江寧香壇的內八堂重要執事人員，隸屬陪堂，是該會有名的激進弟子。

以往對與小刀會結盟的事曾經全力奔走，是支援江南一枝春最有力的人，也是力主建立暗殺組織的中堅人物。　兩會結盟失敗，夫婦倆痛心疾首，又碰上鎮江聚會被德都桂齊的嚴密佈置所粉碎，夫婦倆激忿之下，走上了鋌而走險的道路。

志同道合的人，自然而然地結合在一起。

木瀆鎮本來派一百二十名旗軍，作為府城的外圍警戒，昨日滿兵撤走了，由地方的壯勇負責巡邏、佈崗，遊客絕跡，鎮市冷落。

“咱們怎麼辦？”紅娘子愁容滿面向江南一枝春問。“寸步雄行，咱們是枝人愈趕愈遠，連回府城的機會都沒有了，下一步怎辦？”

“今天一定要偷進去。”江南一枝春堅決地說：“以快速的行動，出其不意直入虎立山行宮。”

她們還不知道，皇帝已經動身到杭州去了。

“不可能的，七爺。”黑煞神苦笑，他的地位比江南一枝春低，所以叫她七爺。“不分晝夜，五步一哨，天還沒黑，就嚴禁水陸各地有人行走。除非咱們能飛騰變化，否則，決難越雷池半步。”

“就算咱們地形熟，爬溝越野往裡探，能支援多久？”紅娘子失聲長嘆，“進了城又能怎樣？”

全城天一黑就成了死城，除了一隊隊巡邏換哨的官兵走動外，任何走動的人一律格殺勿論。

“全城燈火通明，飛簷走壁同樣會被箭手當雁射。七爺，我們絕難潛入行宮襲擊，可有在那狗皇帝遠出，途中行刺的希望？”

“誰知道那狗皇帝遠出何處？而且，外圍更不安全。”江南一枝春絕望地說。“廿裡外第一層，有超勇公章巴延那群漢奸密諜活動，由乾清幫蘇州分幫的狗腿子作眼線。

“第二層是裕剛貝勒的飛龍諜隊潛伏，任何地方有警訊傳出，片刻便可到達現場搜尋。咱們除了晚上強行飛渡之外，毫無辦法。”

“依七爺之見……” “今晚必須行動。”江南一枝春堅決地說。

“好吧！咱們還有一個半時辰準備。”黑煞神取出食物包。

“真是天不助人，偏偏今年春雨來得遲。如果不下雨，該多好！