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王猛說：“我真不知該怎麼報答您……”

“莫話報答，我知道你靠賣柴讀書，很不容易。”

王猛不好再說，低頭對田母深深一揖，然後挑起柴擔上路。他感到溫暖，也感到歉疚和壓力。

王猛賣柴一次，能換回兩天食糧，所以他只能讀書一天，又賣柴一天。這種半工半讀的辦法，讓他的學問身體同步增強，卻把家務事全都撂下了。偶爾外出見客，穿父母給留下的破舊儒生長袍；挑擔賣柴穿田母送的短衫——這算是他的兩件好行頭。家裡其他什物，比如桌凳床鋪，不僅殘破，還難得有機會清洗，用我們現今常說的話，可叫做“慘不忍睹”。

一天，王猛賣柴回來，剛要刷鍋做飯，忽然發現鍋裡已經現裝著飯菜，額外還加了一碗蒸雞蛋，透著陣陣濃香。再看臥室，那裡面的被服也已被精心清洗整理。王猛大吃一驚，誰做的呢？

“先吃下再說吧，吃完了去謝田媽媽。”他的肚子實在餓了，料想這飯菜肯定是好心的田媽媽做的。

王猛住處和田家只隔道小山樑，填飽了肚子，他將當天買回的小米全部帶上，快步往田家走。

“田媽媽，您的恩情我無法感謝，這點小米是我賣柴換回的，請先收下。不知夠不夠您今天給我做飯的花銷？”

“說什麼呢，猛子？我今天出外賣布，哪曾給你做飯？”

“這就奇了！……”王猛堅持將小米留下，然後帶著疑惑回家。他是孔夫子的信徒，不理怪力亂神。但此刻卻也怦然心動：莫非真有傳說中的田螺女到我家來了？

二六 僧道鬥詩

這想法剛露頭，他就覺得可笑。哪來的田螺女，我怎麼如此幼稚！

究竟是誰？是不是小玲做的？王猛想起和田媽媽說話時候小玲有點特別的表情，她好像擔心被人發現她的秘密。

但不久，王猛就把那秘密揭開了，噴香的飯菜果然是小玲做的。正如俗話所說，再狡猾的狐狸也鬥不過好獵手，何況小玲不過是情竇初開的女孩，小小花樣怎麼瞞得過有心揭秘的王猛？一次，王猛賣柴中途回家，恰好遇見了替他打掃房間的小玲。

“玲妹，太謝謝你了。怎麼要瞞著？”

“我……怕人笑話！”小玲低頭撫弄垂下的髮梢。

“誰會笑話你？”王猛想再靠近一步，握住小玲的手，不過他立即控制了這種衝動。

“玲妹，你以後就是我妹妹，我只有感激你。”

打這起，兩人經常來往照應。有時候，王猛瞥見田玲背影會痴痴地發呆，可他覺得自己孤身一人，並且一事無成，擔心會辜負了田玲，不像後代的年輕人那樣絲毫沒有拘束，始終邁不開靠近的一步。

現在，聽到田玲探問，王猛思考了許久，說：“玲妹，你和阿孃在家好生過日子，不要管我，我是男兒，哪能眼看著冤案不管？”

“郡府路程遙遠，聽我阿孃說，外邊極不太平。靠山屯那麼多人都不去，你孤孤單單能行麼？”

按照王猛的打算，他其實不僅要上青州北海郡，還準備上後趙首府鄴城。因為他聽說建立後趙的石勒皇帝雖是個羯人，卻有點安定百姓的心意。他認為只要將案情告上去，郡府不管，當皇帝的石勒為了他的天下清平，也不會不昭雪冤屈。

田玲不知道他要上鄴城的事，她這一問，卻引起了王猛的深思。去青州見郡守，上鄴城見皇帝，千里迢迢，沒有充足的盤纏，也沒有任何伴當，僅憑孤單一人，有幾多成功希望？

“你知道，我阿孃對你好。你獨自跑那麼遠，以為人家會放心麼！”田玲又說，她的眼圈彷彿特別溼潤。

王猛嘆了口氣，說：“你明早來一趟吧，玲妹。”

看著田玲走遠，王猛躺在他簡陋的床鋪上沉思：