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竺王妃淡淡一笑，華如秋菊，皎若春梨，恬靜道：“我雖不耐煩應付她們，這會子不宣揚出去，一時宮中天使來頒旨，也是瞞不住的。”白若水擰緊眉頭，那幾位次妃、夫人雖然不甚難纏，到底膈應人呢。“過會子人來，娘娘還是在正殿召見她們嗎？”竺王妃的正院可不是尋常的公侯人家的規格，而是一座自有規制、端嚴宏麗的宮殿，正殿便是王妃招待內外命婦之所，在正殿行的可是國禮，一如皇后在坤寧宮正殿接受嬪妃問安。竺王妃想著這是老規矩了，雖然身子懶得動彈，還是點點頭道：“請她們到正殿稍候吧。”

又命白若水去把賬本取來，白若水一怔，急道：“娘娘，太醫叮囑您要好好養著，莫要勞神，怎麼又要看賬本？”竺王妃笑道：“下個月錚哥兒便要迎娶莫家姑娘，雖說有內務府操持，我如何能萬事不理？”見白若水急得面色通紅，好笑道：“我並非不顧念自個的身子，實在是脫不開手去。如今大姐兒、二姐兒也跟著我學了一兩年，只是不曾獨自上手，這回我便把事情吩咐給她們去做，我就在一旁看著。如今你可放心了？”白若水果真鬆了一口氣，大郡主淑敏生母早逝，自小在王妃跟前養大，除去殿下和五殿下，與王妃最是貼心。

說曹操、曹操便到。白若水聽見院裡有內侍在問：“郡主萬安。”白若水不敢耽擱，忙出門相迎。只見一華服麗冠的標緻少女在幾位宮女、內侍的簇擁下，迤邐行來。白若水迎上去正要行禮，那長眉杏眼的少女忙伸手來扶，嬌啼婉轉道：“姑姑不必多禮。”白若水知其敬重和體貼之意，故而只是屈屈膝，笑道：“天寒地凍的，郡主怎麼來了？”

淑敏展眉一笑，歡喜道：“我是來給母妃道喜的。”她早上來問安的時候，便覺王妃臉色不好，心裡很是焦急，只是當時人多口雜，到底也不好多說。聽見正院這邊請太醫，更是擔憂得坐立不安，只是太醫在這裡，男女關防不得不慮，也不好過來。待到聽說王妃有了喜信，便再也坐不住，領著人便直接過來了。白若水忙引她進屋，和氣道：“娘娘也正想著郡主呢？”

竺王妃正坐在羅漢床上理賬本，淑敏如同蝴蝶翩躚一般，撲到竺氏跟前，嬌憨笑道：“恭喜母妃，賀喜母妃。”但“小弟弟”一類的話是不敢說的，她如今也到了待嫁的年齡，許了平國公唐家，尚未過門是因為平國公二弟戰死沙場，男方需守孝，明年才能完姻。淑敏也不太樂意太早出嫁，去了唐家便要服侍兩重婆婆，雖說婆婆、太婆婆都是賢良人，但到底不如在自家來得自在。

竺王妃摸了摸她的臉，愛憐道：“明年便要出門了，怎麼還這般孩子氣？”淑敏的白玉臉上彷彿施上一層胭脂，羞怯道：“母妃又來打趣我。”竺王妃正色道：“母妃可不是取笑你，日後到了婆家，可不像如今這般鬆快。你嫁的是長子嫡孫，又是宗婦，可不能是這樣的孩氣性子。該要立起來才是呢。”淑敏規規矩矩地站了起來，垂頭肅手道：“謹遵母妃慈訓。”

竺王妃才換了笑顏：“不是母妃拘著你，雖說你是天家貴女，也不能事事如意，你如今先穩重起來，到了婆家才能讓人另眼相看。”淑敏知道竺王妃確實一片苦心，乖乖點頭應是。她身份上雖高過唐國公一家，但又不是公主，不能闢府另居，一大家子住在一起，難免牙齒磕到舌頭。雖然不會是什麼大事，唐國公府中上下決不敢欺她，但多的是叫人說不出口訴不出口的膈應事，只有穩重端持了，才能叫人挑不出錯來。

又聽竺王妃說道：“如今我身子不便，府內又諸事繁雜，你與母妃分憂如何？”淑敏點頭應了：“母妃只管吩咐。兒臣必定盡心盡力，務必辦得花團錦簇，讓母妃面上增光。”竺王妃失笑：“你啊……若是出了差錯，我可是要罰的。”淑敏笑嘻嘻道：“必不會出錯。”竺王妃便把置辦酒席、採買果品一項交由淑敏來管，正在吩咐細節，韋漪進來