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「真美今年要找工作了吧？」

妙子順勢問起了妹妹的女兒。

「是啊，找也找不到，估計只能當合同工，要麼就當派遣員工，隨便找個地方幹活。」

治子苦著臉，用鼻子出了口氣。妙子也知道，這年頭公司都不願多錄用正式員工。她自己也是合同工，就算失業，也領不到失業保險。

「女孩就算了，男孩可怎麼辦……除非叫得上號的名校，否則大學學歷也是一點用都沒有，這可如何是好……社會是什麼時候變得如此難混的？我們年輕那會兒，日子明明還沒有這麼難過。」

這話一點沒錯。當年根本不存在成年人還得靠打零工維持生計的情況。流浪漢也是大城市獨有的現象。

拉完家常，治子雙手扶膝，「嘿咻」了一聲，用特別「大媽」的動作站了起來，隨後無力地說：「你那份錢就直接給哥吧。」看來她雖然滿腹牢騷，到頭來還是準備掏錢。臨走時，她還擔心地補充一句：「姐，你千萬不要一頭栽進那個宗教裡……」

「小治，你誤會了。沙修會不是那種騙人的宗教。你去參加一次講經會就知道了。」

「嗯……要是哥讓我再掏一點住院費，我就考慮考慮吧。」

治子苦笑道。由於身材發福，她一穿上粉色的羽絨服就像一塊巨大的火腿。歲月總會毫不留情地奪走人的青春。

送走妹妹後，妙子瞥了眼玄關口的鏡子。鏡子中也有一位大媽，整張臉的肉都鬆鬆垮垮的，下巴幾乎失去了輪廓。男人已經不會將好色的視線投向她了。不過，她並不會為此懊惱。

收拾好茶杯，妙子準備出門。今天她要和沙修會的區友們一起上門發傳單。

又是梳頭，又是化妝，因為要面對猛烈的寒風，她特意往臉上塗了厚厚一層粉底。電視上的天氣預報說，今天的最高溫度是兩度。於是她套上厚厚的連褲襪，再穿上一條尼龍褲。那都是她從低價商店淘來的，價格還不到一千日元，卻驚人地保暖。她又往腰上貼一片一次性暖貼。上身套一件搖粒絨衫，再穿上有帽子的大衣。腳踩防寒長靴，鞋跟很低，比較好走路。

戴上手套和口罩後，妙子才走出家門，跨上腳踏車踩下踏板。嘎吱嘎吱……可能是零部件的潤滑油幹了，金屬的摩擦聲不絕於耳。

穿過小巷來到大馬路，寒風撲面而來，眼睛都快睜不開了。她連忙拉起帽子，探出身體，拿出吃奶的勁兒往前沖。怎麼能在這種地方認輸！還有下輩子的福氣等著我呢！一想到這些，寒風就不算什麼了。

妙子的目的地是安田芳江家。她和丈夫一起回收廢品，住的是一棟陳舊的木結構平房，旁邊就是用活動板房改的倉庫。眾人在倉庫裡集合。室內堆滿了各類廢品，角落裡放著一個油桶，木材在桶中燃燒。所有人都站在火邊喝著熱茶。

「好冷啊……這一帶的氣候到底出什麼問題了！」芳江活潑地說道。

「可不是，就像把整座城裝進了冰箱似的。」一個人回答。

大家都是笑臉盈盈。「夥伴」的鼓舞滋潤了妙子的心田。

前一陣子剛去過講經會的三木由香裡也在人群中。妙子雖然提了一句「你要是能來就來吧」，但並沒有抱太大的期望。

「三木妹妹也來啦。」妙子激動地說。由香裡像少女般靦腆地笑了笑，點頭致意。

「反正保潔員的工作只做半天，小酒館又是晚上才營業……」

「哎，謝謝你。」妙子不禁握住了她的手。

「有了沙修會