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要先跟他談一談。我有權告訴他，你多麼不聽話，對我多麼不尊重。請你到外面等吧。”

艾麗斯收拾辦公桌的檔案，正準備離開，巴克從裡間出來，臉上掛著一副惡作劇的神態。其他工作人員陸續出了辦公室，朝停車場和車站走去。

“你聽到我們的談話了嗎？”巴克小聲問道。

“我聽到了你們說的每一句話。”她壓低聲音，“你知道這種新式的對講機嗎？”

他點點頭。

“這種對講機一點兒不會暴露你在偷聽。你只要關閉傳送鍵——就像這樣，然後按下對講鍵，你就能聽到裡面的談話，而且不會被發現。怎麼樣，很酷吧？”

從艾麗斯辦公桌上的對講機內傳來紐約的電話鈴聲。

“喂，我是斯坦頓。”

“很抱歉在這個時候打擾您——”

“你怎麼搞到這個直撥號？你有什麼重要事情要談嗎？你是誰？”

“芝加哥分社的韋爾娜。”

“嗯，韋爾娜，有什麼事？”

“我這兒有了一點兒麻煩。是關於卡梅倫·威廉斯的事。”

“噢，是的，我正要告訴你，別去招惹他。他正在為我寫一兩篇大東西。你要給他準備一間好的辦公室，或者乾脆就叫他在公寓裡辦公。”

“我已經給他準備了一處辦公場所，先生，但是，他今天對我如此無禮、如此不馴服——”

“聽我說，韋爾娜，我不希望你去操心威廉斯的事。他由於某種過失受了處分，我也沒有料到。不過，他的工資雖然減少了，職位也降低了，而且不再在紐約上班，但是，他仍然從我這裡接受任務。你用不著為他操心，知道嗎？實際上，依我看來，他最好不到分社去辦公。”

“可是，先生——”

“還有別的事嗎，韋爾娜？”

“我想，您最好事先給我打個招呼。在這件事上，您要給我做主。他對我的態度很不得體，而且——”

“你這是什麼意思？他追求你了？向你示愛，或者幹了什麼別的？”

巴克和艾麗斯把手緊緊地捂在嘴上，生怕笑出聲來。“不是，先生。但是，他明確地表示，他不服從我的管轄。”

“噢，我對此感到很遺憾，韋爾娜。可是，他就是不服從，對吧？我不打算讓卡梅倫·威廉斯一直在分社工作，這是浪費人才，但並不是說我們不看重從你那裡發來的每一篇通訊，你要明白。”

“然而，先生——”

“對不起，韋爾娜，還有別的事嗎？是我的意思沒有講清楚，還是別的什麼問題？告訴他叫他直接從我這裡接受任務。明白了嗎？”

“是的。但是，他是不是應該向我道歉？”

“韋爾娜，你是不是要讓我在千里之外幫你解決人事糾紛？如果你不能處理那裡的事務——”

“我能，先生，我會處理好的。謝謝，先生，很抱歉打擾了你。”

內線電話響了。“艾麗斯，叫他進來。”

“是，夫人。然後，是不是我就可以——”

“是的，你可以走了。”

巴克感受到，艾麗斯正在整理自己的衣物，不過，仍舊停留在能夠聽到他們的談話的範圍內。巴克大踏步走進裡間辦公室，裝著要和斯坦頓·巴雷通話的樣子。

“他用不著直接和你說話。他明確說，不用我去操心你的那一攤子事。我批准你在公寓裡辦公。”

他本來想說，他實在沒法忍受她為他指定的工作間，但是剛剛他偷聽了她和上司在電話裡的談話，他心裡面感到有些愧疚。愧疚，這對巴克來說，可是一種新的感受。

“我會努力躲開你的視線的。”

“我感激不盡。”