第12部分(第2/5 頁)

好。我開始看到你去教堂，讀那本《聖經》，等等。我告訴你，我但願能夠把這些看作私事，並希望你能擱開些。”

“我這樣做了，雖然我仍在為你祈禱。”

“嘿，謝謝。我還告訴你對工作上點兒心。可是不，你仍舊對這些玩意兒感到新鮮，被這種新鮮勁兒弄得興奮不已，好像一個剛剛找到發財門道的傢伙。那你到底要幹什麼？在這麼多人中，你又開始向愛德華茲兜售你的玩意兒。他是個大有希望的人，雷，這兒的高層人物都很賞識他。”

“我也很喜歡他，這就是我為什麼替他的前途擔心的原因。”

“是的，對極了。但是他說得很清楚，他不想聽你的那套玩意兒，正像我一樣。現在你已經放過我了，那為什麼不能放過他呢？”

“我想，我已經不去打擾他了。”

“你以為你這樣做了。”厄爾從抽屜裡取出一份檔案，翻到其中的一頁。“那你是否不記得你對他談過什麼啦？我可以給你讀一讀：‘我不在乎你怎麼看我。’是你說的吧？”

“這有點兒斷章取義，不過，我不否認這句話的基本含義。我要說的是——”

“我知道你要說的是什麼，雷，不是嗎？因為你也對我這麼說過！我告訴過你，我不希望看到你成為狂熱的宗教分子中的一員。那些人自以為比別人高明，一心想著得救。你說，你真替我擔心，你的情意我領了，可我說你差不多要失去我對你的尊重了。”

“我說，我不在乎。”。

“好啦，你知不知道，你這句話多叫我傷心？”

“厄爾，當我冒著失去你的友誼的危險，去為你的永恆的靈魂擔心，怎麼會叫你傷心呢？我對尼克說的也是這個意思，人們對我怎麼看並不重要。當然，我還是有些在乎的。沒有人喜歡讓人看成一個傻瓜。但是僅僅由於擔心你會怎麼看我，就不對你講我認為重要的事情，這又算什麼朋友呢？”

厄爾嘆了一口氣，搖搖頭，重又盯著桌上的材料看。“你還爭辯說，尼克對你的話斷章取義，可是，你對他講的每一句話都寫在這份報告中了。”

“是嗎？”

“是的。”

雷福德揚起頭。“那麼，你是怎麼看的？他聽到了我講過的話，明白了這些話的觀點嗎？”

“他當然不會去同意你的觀點。怎麼可能會同意呢？”厄爾合上材料，“啪”的一聲丟在桌面上。

“厄爾，在失蹤事件之前，我的情況和你、尼克完全一樣，我——”

“我已經聽你說過這些了。”

“我只想說，我理解你現在的處境。當時，我認為我的妻子已經變成了一名宗教狂，我幾乎因此而疏遠了她。”

“你已經說過了！”

“但是，我現在的觀點是，她的確已經成了一名宗教狂。她是對的！事實證明她是對的！”

“雷福德，如果你打算佈道的話，為什麼不撂下飛行的行當去當個牧師呢？”

“你想炒我的魷魚？”

“我希望別走到這一步。”

“你是要我向尼克道歉，告訴他我不該逼得他太緊，但我的本意是好的？”

“問題要是有這麼簡單就好了。”

“那天，你不是這樣說的嗎？”

“是的，我已經把底牌亮給你了。我沒有把這份材料抄送給人事部門或我的上級。我告訴尼克，我不打算那麼辦。我說，我留下這份材料，作為我對下級的私人永久性檔案的一部分。”

“也就是說，什麼也不算。”

“當然，你我都明白這一點，尼克也不是笨蛋。不過，他似乎已經滿意了。我原來為你答應去達拉斯應試，這表明你已聽從我的勸告，咱們兩個都會因此而擺脫困境