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閒飯養活你們？現在，你們就乾脆自逃方便，捲起鋪蓋趕緊走人。今天晚間，就不許你們這些人在我的家宅院裡滯留下去了。”

平日，蘭氏的為人大家都很瞭解，對其家庭一族更是恨之入骨。此時，聽到要將這些下人清理出戶，掃地出門，有的人心裡犯愁，感到一時無路可走？可是，面對蘭家這樣一群蠻霸之人，家奴們只能忍氣吞聲，閉緊口舌等待發落。當時，倒是馮頭沉不住氣，愚聲憨氣地提出質問；“你們就這麼簡單的幾句話，就把我們這些下人給打發啦？我們來到鄭家打工多年，近期欠下的工錢也不給發放？臨期末晚，你們總應該給我們這些下人一點回家的盤纏錢吧？”

此時，蘭小鬼坐在一旁給女兒撐腰。他瞥剜著眼珠，臉上擠出絲絲奸笑、口氣慢噠噠地回絕；“馮頭，你們給鄭家打工，是鄭家欠了你的工錢，我們蘭家可沒有欠下你們的工錢唉。你要想討回工錢，就應該去到天堂找鄭先瑞算賬嘛。怎麼，我們不給你發工錢和盤纏，你還想賴在這裡不走呀？”

這個時候，蘭得財站在一旁，也幫腔助威，亮出了挑釁架勢。為了鎮住對方，他邁上跟前，沒有好氣地怒聲訓斥；“馮頭，你這個老不死的？今天晚上，就必須趕快給我離開這裡？想跟我們討要工錢，賴在這裡不走？我告訴你；你就等著留下那份工錢和盤纏、給你買個花頭棺材吧？”

孫頭和孫嫂等人站在旁邊，知道蘭姓一族心胸卑鄙，手段毒辣。面對這樣一群禽獸，哪裡還能講出道理？大家擔心馮頭吃虧捱打，都一致放棄工錢，趕緊好言勸解。當時，馮頭氣憤至極，立即扭頭轉身就走，其他幾個家奴，也隨後跟著走了出去。

馮頭回到馬號，簡單地收拾收拾衣物，裹了一個不大的包袱。隨即，他將包裹挎在背上，走出了居住多年的單身小屋。其實，他內心早就清楚；老爺辭世，夫人隨之西去，大小姐有待嫁人，自己遲早都要離開鄭家。老漢在鄭家趕車多年，孤身一人，別無牽掛。可是，他心裡不捨，也實在不願意離開與自己朝夕相處的幾匹馬兒。

月影之中。馮頭心情憂鬱，眉宇緊皺，腳步沉重地邁進馬棚。馬棚裡面，幾匹馬兒閉著眼睛，都在酣然入睡、發出“呼呲”“呼呲”的長鼾聲。車伕來到馬兒跟前，摸一摸一張張馬臉，捋一捋馬匹的耳朵，與它們戀戀不捨、一一告別。

人畜之間，相處久了，也有一些感情交流。特別是當馮頭走近一匹棗紅色老馬跟前時，這匹老馬猛然地睜開眼睛，彷彿從睡夢中立刻清醒過來。車伕餵養這匹老馬多年，對它感情深厚，更是放心不下。老漢撫摸著老馬的面口耳鼻，似乎有種心息傳遞，嘴上嘰嘰咕咕，與之慢慢地喃喃交語。棗紅馬也彷彿通靈人性，受到主人的撫慰，它眨巴眨巴眼睛，用脖頸親怩地貼帖主人，鼻息裡發出“噗呲，噗呲，”的低吟聲。分別在即，老漢眼眶潮溼，老眼裡噙滿了淚水，更是久久不肯離去。

夜色已深，萬籟寂靜。馮頭不得不離開馬廄、一步一步地走出鄭家大門。

（3）

常言道；惡者必寡。蘭家人道德敗壞，門風掃地，街坊鄰里瞧其一家就如同碰見瘟神，老遠躲避都惟恐不及。如今，鄭蘭玉正值婚嫁年令，自打被李家退婚，臭名在外，沒有人保媒拉線，她的婚嫁之事就成了老大難題。

女兒的婚姻有如溺水，蘭氏為此甚感焦急。因為有了前車之鑑，蘭小鬼卻異想天開，仍然打算投機取巧、重倒輻輒。當時，他收集一些婚配範疇的意選名單，並委派佟麻子四處打聽，以促進和禰補外孫女的夫缺人選。

然而，風水輪轉，時過境遷。麻臉子所到之處，一經說明身份，其結果不是被男方嗤之以鼻，就是被拒之門外。

這一天半晌，佟麻子來到了河東一帶尋訪提親。在路過一座新建的房宅大院時，看到庭院闊氣，