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這兩項成就都用電傳向新澤西彙報了，薩姆·霍索恩也立即拍回賀電。

馬丁真希望能把這喜訊通知西莉亞，只是前不久他獲悉了西莉亞已從費爾丁·羅思辭職。辭職的原因他不清楚，但這件事使他難過。哈洛的研究所以及這科研專案都是和西莉亞分不開的，這成果開始是經她協助才取得的，如今她不能分享，這似乎不公平。他也清楚，他失去了一位朋友，一位夥伴。他不知道他們兩人是否還會重逢。看來這可能性不大。

馬丁躺在床上回顧這些事，這時只有一個科學上的因素使他不安，那有關幾個月來定期接受縮氨酸注射的高齡鼠。

那些高齡鼠的記憶力倒是改善了，但總的健康狀況顯然不妙。它們的體重明顯下降，瘦得幾乎變了形。在最近取得巨大的成就之後，某些新的壞苗頭不免叫人害怕。

在改善智力的同時，七號縮氨酸會不會對體質有害呢？那些接受縮氨酸治療的高齡鼠體重會不會繼續減輕，變得虛弱無力，最後衰竭而死呢？果真如此，七號縮氨酸就不能用了；動物不能用，人也不能用。那麼對其全部研究——在哈洛四年，加上馬丁早先在劍橋的多年努力——都將可悲地付之東流。

這想法幽靈般地糾纏著馬丁，他竭力想把它從心頭攆走，至少在週末讓他安靜幾小時。

嗯，在這星期六的晚上……不對！現在已是星期日凌晨了……他把思路轉回到伊馮身上，回到先前他提出的問題上：

那你為什麼一直不採取行動呢？

他想，他可以打電話給她，真該早就考慮這樣做，現在恐怕太晚了。真太晚了嗎？見鬼！為什麼不打電話？

令他驚奇的是，鈴聲一響就有人接。

“喂。”

“伊馮嗎？”

“是我。”

“我是——”

“我知道你是誰。”

“噢，”他說，“我正躺在床上睡不著，想起……”

“我也睡不著。”

“不知道明天我們可不可以見見面？”

她點了一句，“明天是星期一。”

“可也是。那今天怎麼樣？”

“行。”

“什麼時間最合適？”

“何不就現在呢？”

他幾乎不相信能交上這樣的好運。這時他問道，“要我開車接你嗎？”

“我知道你住的地方，我自己來。”

“真的？”

“當然。”

他覺得還得說點別的什麼。

“伊馮。”

“嗯？”

“你來我真高興。”

“我也高興。”他聽見她那輕輕的笑聲。“我原以為你也許永遠也不會費神來問一問呢。”

十五

用馬丁記得的一個書名來說，這是難忘的一夜。

伊馮的來到既使他高興，又毫不費事。她先和馬丁熱烈地接了吻，又在門廳裡同周圍幾隻小動物親熱一陣，接著問道，“臥室在哪兒？”

“我帶你去。”她拎著裝過夜東西的小包跟他上了樓。

在臥室柔和的燈光下，伊馮很快就寬了衣，露出了身體。馬丁在一旁看得讚美不已，脈搏跳得飛快。

她上床躺在馬丁身邊，馬丁感到，伊馮內心有一種真誠而慷慨的愛，發自她天性中的源泉。或許這就是對人生、對一切生靈的愛，不過現在它表現在她那暖人的舌頭、柔軟的雙唇和身體的動作上。這些都促使他本能地作出反應，儘管在今夜以前對此道相當陌生。

甚至在這時，他那好探究的科學家頭腦還在思索這種異常寧靜的原因。