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姜吟玉此前的舉動，無疑是在一次次地挑戰他的權威。

姜玄道：「你說的這些話，朕何嘗不明白？外頭那些人，瞧著對柔貞恭恭敬敬，誰知曉他們腸子裡彎彎繞繞想著些什麼。民間還說，柔貞是與人私奔逃婚，被男人丟棄後，才灰溜溜回來，被她皇兄包庇下來的。」

「簡直荒謬！」

姜玄忿忿然罵了一句。

永懷長公主彎腰，道：「是啊。柔貞嫁入別人家，或許還會被人在背後指指點點，但嫁入魏家，有我在，誰敢非議她？」

「所以陛下得快一點了，過了年底，柔貞也十七歲了。」

姜玄「唔」了一聲，又道：「雖說父母之命，媒妁之言，但這樁婚事究竟能不能成，朕還得詢問柔貞的意見。」

永懷長公主骨碌一轉眼珠，道：「確實，我還得詢問一下我家三郎。不過想來，能娶公主是天大的幸事，他肯定會答應的。」

姜玄贊同：「你再去探探三郎的口風。」

永安長公主應下，她今日來的目的已經達到，便退出大殿去。

門推開，剛好就撞上了進來的姜吟玉。

姜吟玉屈膝作禮：「見過姑母。」

永懷長公主笑著應下，她以前見著姜吟玉可都是用鼻子看她的，這次難得神色和藹，拉過姜吟玉手，道：「公主快進去吧，你父皇等你呢。」

姜玄坐在那裡，等候她多時。

姜吟玉和長公主道別後，進來行禮，問：「父皇喊我來是有何事？」

她心裡做好了準備，皇帝會和她談婚嫁一事，可皇帝只是看著她不說話。

過了會，他將拉她到身邊，扣住她的肩膀，道：「沒什麼，是父皇想阿吟了，想問問你今日玩得怎麼樣，開心嗎？」

「還行，」姜吟玉如實回答，「今日我遇到了魏家三郎。」

姜玄有些詫異：「魏家三郎怎麼了？」

姜吟玉將今日所遇講給姜玄聽，「我的鞋丟了，魏家三郎撿到後，非要給我穿。」

姜玄擰眉，有些沉默，半晌道：「多少男子，在女子面前從不肯彎腰，他居然還願意彎腰幫你穿鞋，沒有一點世家子弟的架子，他人應當是極好的。」

姜吟玉低聲，「可我覺得他有一點孟浪。」

「只是幫你穿個鞋而已。人家說不定就是好心呢？」

姜吟玉覺得不對，但還是點了點頭。

姜玄沒繼續深問，只道：「你明日再出去看看，有中意的世家郎君就回來和父皇說，你是公主，喜歡誰，父皇還不幫你辦到？」

姜吟玉臉皮薄，每次被打趣這事都不太好意思，柔聲道：「再說吧。」

皇帝點頭，看一眼窗外，「天色晚了，陪父皇用完晚膳再回去吧。」

姜吟玉依舊裝作天子乖順好女兒，應下：「諾。」

這一頓飯用了小半個時辰，等姜吟玉用完後，殿外已是黃昏。

一直到退出來，姜吟玉臉上笑容，才慢慢落下來。

白露看著她的臉色，問：「公主怎麼不開心？」

晚風裡，少女款步徐行，裙擺曳過大地，聲音隨著風拂來：「我不明白，我一定要嫁人嗎？」

白露眨眨眼道：「天下女子都是要嫁人的啊。」

「是嗎。」姜吟玉聲音喃喃。

「可我看嫁了人的女子也未必開心。父皇娶了皇后娘娘，二人是少年夫妻，卻相看兩厭，成了怨偶；我的姑姑，永懷長公主，嫁了駙馬，卻豢養面首，駙馬也流連煙花柳地。他們的姻緣好像都很不順遂，為何就要替我做主，覺得我的會美滿呢？」

她並不想嫁人。

白露勸道：「那魏家三郎，素有風雅的名聲，應當是極出