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允，後來搬遷到這裡。他家夫人不許他外宿，正不知所以。”

“你知道我是幹什麼的嗎？”

“知道，大人帶有變法條例。”

正說到這裡，大門響，院子裡傳來腳步聲。筏急起，迎向門口。縣令和師爺急三火四的，縣令的胖臉上汗水向下滴落。進了客廳，縣令與厘芄分賓主坐了，師爺侍立在一旁，筏退下。厘芄打斷了縣令的應酬話，說道：

“縣令大人誤會了在下的意思。在下是說，要二位助手，能處理文書，司理庶務的助手。例如，就象師爺相似。”

縣令擦過的臉上汗水又流下來，說：

“這個嘛，這個嘛，”

厘芄說：“既然縣令大人有難處……”

“不過，”縣令說，“人人倒是有一個，只是怕大人為難。”

厘芄說：“說說看，”

縣令說：“本室這女子識得字，倒是個好幫手。大人如果不嫌棄，本縣自然恢復這女子的身份。”

厘芄說：“好吧，如有不妥，以後再商量。只是初到貴縣就如此麻煩。”

縣令說：“小事一樁，本縣力所能及。”

正說到這，筏走上前，跪謝，說：“謝縣令老爺恩典。”

六

厘芄選了街西頭的房子當作縣法司。這個地點與街東頭的縣衙各在街的一頭。這個地點　縣令滿意，厘芄也滿意。不過三天，縣法司的牌子高高掛起。接下來，厘芄召鄉級“三老”，“嗇夫”培訓。三老和嗇夫不識字或極少識字。厘芄只能口頭傳講，一天下來，竟口焦舌燥。大約三月有餘，大體上培訓完畢。以後，鄉一級向下民傳講也需幾個月的時間。這一來，厘芄方才松閒起來。這且不表。

只說筏本是個極聰慧的女子。因為自幼喪母，隨父作生意，在外東奔西走其見識自然不是小家小戶的出身可比。不幸，少女時父親遭難，從此，她在奴婢與*間苦苦掙扎。縣令年近50，家中的兒女與筏齊肩，自然容她不下。近日裡，筏淪為逢迎，應酬的工具，心中的悲苦，麻木可想而知。每日裡，她唯有女童作伴，少有作人的滋味。意想不到，筏巧遇厘芄，一個20歲年紀，變法的風雲人物。經過了3個月的學習，筏對變法有了認識，自然是一百個歡迎，一百個擁護。她的心頭展開了一個廣闊的天地。21歲，畢竟是青春的年齡。筏的希望，筏的嚮往便撲在厘芄的身上。春風吹蕩憔悴消，卻是換了一個人似的。

秦時官制，縣的直屬上級是郡，郡是地方勢力。上有三公六卿的支援，下有地方貴族作基礎，哪裡將製法府看在眼裡？在衛鞅時，秦（和中原六國）基本上還是貴族的體系，貴族佔有大量的土地。貴族是不交田稅的。隨著貴族勢力越來越強，政府的稅收就越來越少。貴族勢力的膨脹，政府財政的萎縮，這便是衛鞅變法的背景。變法也就是政權與貴族的鬥爭。衛鞅用縣法司的辦法另建一套系統推行變法，實在是不得已的辦法。厘芄是朝廷命官。自有官府的薪俸。縣司法定員一人。筏不屬於命官，是僱員，由地方發給補貼。縣司法是一個清水衙門。因此，可知厘芄的縣法司處境有多麼艱難。

再說縣令所在的家族是本縣一個古老的大家族，算起來，單從族譜記載就上溯到平王東遷以前。縣裡有一半的土地為這個家族佔有。全縣在籍的有一萬戶，五萬人口上交田稅。實際的戶數要多於三萬戶。就是說有二萬戶不交田稅，是編外貴族。什麼叫作編外貴族？按秦制，貴族在五代以內享受免稅，過了五代降為平民，不再享受免稅。這個大家族已經有四五百年的歷史，早就過了免稅的年限，但是，仍然享受免稅的待遇。這樣的貴族家族叫作編外貴族。可是，為什麼這樣呢？難道政權不知道嗎？知道，解決不了。古老的貴族不但佔據了鄉的政權，縣的政權，而且