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檀輕塵似未聽見，自倒一杯茶，茶香嫋嫋中，淡淡問道：“敏之近來手頭是不是不太寬裕？”

賀敏之與聶十三互看一眼，略有幾分尷尬，聶十三的臉上，已經有些發紅。

半晌，賀敏之輕咳一聲，剛待說話，檀輕塵已笑道：“你二人年紀尚小，十三已是孤兒，聽聞敏之家中也只有一年老僕人，這一路行來趕考，自是十分辛苦，靖豐城又是個花錢的所在，一具舊琴換五百兩銀，大是妥當，此事莫要放在心上。日後再有所需，找我就是，在下雖只是個閒居的親王，銀子倒不甚缺。”

如沐春風。

賀敏之垂下眼睫，眼神有種古怪的冷意，卻低聲道：“多謝王爺。”

檀輕塵一笑道：“瓊林宴酉初開席，你從未入過宮，一會兒就隨我走吧。”

賀敏之點頭答應，聶十三道：“我在宮外東華門等你。”頓了頓：“你……一切小心。”

只是入宮赴宴，聶十三卻特意交代這一句，檀輕塵不明其意，賀敏之卻明白他是看自己今日頗為緊張此事的緣故，心中溫暖，道：“我知道，你放心。”

瓊林宴設在宮中春景殿。

文帝身邊大太監徐公公一張圓白臉，尖聲傳道：“狀元龔臨、榜眼宋君博、探花賀敏之三人覲見皇上。”

三人垂首進殿，下跪行禮。

文帝嘉勉道：“今科三鼎甲的文章朕都看過，頗有見地，字字珠璣，龔臨的策論尤為精警老道，不愧是龔侍郎之子。有這等人才下場登科，實在是我大寧的福氣。”

又道：“榜眼探花均是出自玉州，江南果然人傑地靈，宋君博剛過弱冠，賀敏之年方十七，都是年少有為，朕很是歡喜。”

溫言道：“都起來入席吧。”

三人叩謝。

賀敏之抬起頭看向文帝，緩緩站起。

徐公公輕輕“唉喲”一聲，文帝沉靜的眸子裡露出些許驚異，聲音竟有一絲顫抖：“你叫賀敏之？”

檀輕塵目如深潭，靜靜看著含笑不語。

賀敏之恭敬道：“微臣正是玉州賀敏之。”

文帝頓了頓，方道：“坐吧。”

一時開席，文帝素來御下寬和，眾人也不甚拘謹。

天色已暮，有宮女點上了百盞琉璃燈，一隊舞姬進來跳了回波樂。

珠暉似的燈光下，賀敏之的下巴微微仰起，清冷精緻，檀輕塵看向他的眼睛，舉起酒杯。

十一王爺傅臨意座位挨著檀輕塵，是唯一常駐靖豐的親王，性情風流驕縱，從小不喜修文習武，只對吹拉彈唱縱犬揚鷹諸般玩耍興趣盎然，到大了一些，更添了拈花惹草的毛病，偶爾還會民間獵豔，御史屢屢上奏參告，卻屢教不改，令他的長兄當今文帝極是頭痛。

傅臨意只比檀輕塵大了兩歲，與太子同齡，只要檀輕塵在靖豐，定會找他聊天玩笑，很是親近。

此時順著檀輕塵的目光看過去，不由讚道：“老十四的眼光果然不錯，這個賀敏之鐘靈毓秀，竟似玉雕出來的人一般。”看了眼文帝，嘻嘻笑道：“大哥也不住的看他呢。”

檀輕塵飲盡一杯酒，笑道：“兩個月前你剛被大哥打了一頓板子，傷口可都好利索了？”

傅臨意嘆道：“又是那個該死的方喻正，不肯把他女兒嫁我也就算了，還奏我強搶民女，你不曉得，那個小翠的娘看到白花花的銀子，不知多歡喜，再說憑你十一哥的人品相貌，小翠那丫頭能伺候我便是造化了，我犯得上去搶？”

檀輕塵側目而視，點頭道：“十一哥的確一表人才，只是……”

“只是什麼？”

“只是你搶的不是小翠的娘，小翠娘歡喜，小翠不歡喜，所以那頓板子捱得不冤。”

傅臨