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，”

奇奇科夫說。

“我敢肯定，您算買到最上等的貨了。即使彼得堡和莫斯科也沒有比這更好的啦，”商人說著就從上邊夠下一匹呢子，利落地放在櫃檯上，抖開一頭兒，拿到亮光下。“瞧，多好的色調！最時髦最講究的貨色！”

呢子閃閃發光，象綢緞一樣。　商人已嗅出站在他面前的是穿呢子的老手，所以一開始就沒有拿十盧布的貨色。“好是好，”奇奇科夫輕輕摸了摸說。“不過，掌櫃的，請您馬上把最好的貨拿出來吧，色要更……更紅一些，要有小花點兒。”

“喲，您是想要眼下彼得堡最流行的那種顏色。小店有那一種最高階的呢子。　不過有言在先，價錢可貴喲，只不過質量也好。”

“拿來。”

關於價錢，卻隻字未提。一捆呢子從高處扔了下來。　商人以更加高超的技藝把它抖開，抓住另一頭兒，象抖綢緞似地抖了一下，拿到了奇奇科夫眼前，使他不僅能看到，甚至也能嗅到，只說了一句：“瞅這呢子！納瓦里諾煙火色。”

講好了價錢。　鐵尺象魔杖一樣馬上給奇奇科夫量好了做燕尾服上衣和褲子用的料子。　商人用剪子剪了一個小口，刷的一聲把呢子撕開，極其優雅地鞠了一躬，立刻就疊起來用紙包好。　奇奇科夫剛想掏錢，觖覺得有人溫文爾雅地用一隻胳膊按住了他的腰。　一個聲音傳來。“您在這裡買什麼呢，老兄？”

“啊，幸會！”奇奇科夫說。

“幸會，”用胳膊摟他腰的那個人說。　這人是維什涅波克羅莫夫。“我本來徑直走過去，不進來了，可是忽然看到了熟人的面孔，怎能不享受一下見面的歡樂呢！沒有說的，今年呢子好得無法比。　我以前竟不管沒有能找到……我寧願花三十盧布，四十盧布……甚至五十盧布，可是要給我好東西。我認為，如果東西就要好的，否則還不如干脆沒有。您說對嗎？”

“完全正確！”奇奇科夫說。“要不是為了得到好東西，何必操勞呢？”

“把中等價錢的呢子拿給我看看，”

身後傳來了一個聲音，奇奇科夫感到這聲音好熟，回頭一看：是赫洛布耶夫。　顯而易見，他買呢子決不是為了奢侈，而是他的常禮服上衣已磨得很破了。“哎呀，是帕維爾。　伊萬諾維奇！

我終於可以跟您聊聊了。我找了您幾次，卻沒有找到。“

“老兄，我太忙，實在沒有空兒。”他往旁邊看了看，想借機會溜走，這時看到穆拉佐夫走過來了。“阿法納西。　瓦西裡耶維奇！喲，我的上帝！”奇奇科夫說。“幸會！”

維什涅波克羅莫夫接著叫道：“阿法納西。　瓦西裡耶維奇！”

赫洛布耶夫也喊道：“阿法納西。　瓦西裡耶維奇！”

最後，彬彬有禮的商人把帽子摘下來用一隻手儘量往高處舉著，全身向前伸著喊道：“阿法納西。　瓦西裡耶維奇，歡迎光臨！”

四人臉上都顯出來一種賤骨頭巴結百萬富翁的那種面色。老人躬身向大家還禮，隨後直接對赫洛布耶夫說：“原諒我：我老遠看到您進了這家商店，便決定來打擾您。如果您一會兒有空兒，順路經過我家的話，我有件事要跟您商量。”

赫洛布耶夫說：“很好，阿法納西。　瓦西裡耶維奇。”

“今天天氣真不錯，阿法納西。　瓦西裡耶維奇。”

“是啊，阿法納西。　瓦西裡耶維奇，”維什涅波克羅莫夫迎合著說，“真是少有的好天哪。”

“是啊，託上帝福，天氣不壞。　只是莊稼是需要一點兒雨啦。”

“很，很需要，”維什涅波克羅莫夫說，“下點兒雨，連打獵也好。”

“實在不妨下點兒雨，”奇奇科夫雖然不需要雨，但是贊同百萬富翁