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暗紅色的背景中，到處有一些鮮黃色河流——一些白熱的巨川，曲折流經幾千英里，然後消失在這顆即將熄滅的太陽上的沙漠之中。

熄滅？不對——那完全是個錯覺，是夕陽的色彩和餘燼的光亮所引起的感情同人類經驗結合而產生的幻覺。這是已渡過火熱青春的一顆星星，在飛馳而過的幾十億年中經歷了紫、藍、青等幾個光譜色，現在安然進人了太平的成熟期，還不知要活多長的年紀。過去的歲月不及未來的千分之一；這顆星星的歷史其實才剛剛開始。

宇宙艙停止了轉動；火紅的太陽就在正前方。雖然這時感覺不到運動，鮑曼知道把他從土星帶到這裡的控制力仍然掌握著他。地球上的一切科學和工程技巧，比起現在左右他命運的力量是原始得難以望其項背的。

他向前方天邊瞭望，打算發現他正在被帶去的目的地——也許是圍繞這顆偉大的太陽旋轉的某個行星。但他看不見任何圓盤或特殊光點；如果這裡確有沿軌道執行的行星，他也不能把它們從作為背景的繁星中辨別出來。

接著他注意到有些奇特的現象發生在那顆太陽的紅色光碟邊緣。一縷白光出現，很快越來越亮；他不知道他所見到的是不是那種突然的爆發或光爆，它們是大多數恆星不時要遇到的麻煩。

白光越來越亮，白中透藍；它開始沿著太陽的外緣擴散，太陽猩紅的色彩相對地迅速變淡。鮑曼心想（同時也覺得這種想法離奇可笑）。這簡直好象是身在太陽上觀看日出。

他的確是在觀看日出。在火紅的地平線上，騰空升起一件比星星大不了多少的東西，卻亮得不能正眼觀看。象電弧似的一道藍白色亮光正以難以置信的速度閃過那顆大太陽的表面。那亮光一定離它的巨大夥伴很近；因為由於它的引力作用，一個高達成千英里的火柱就在下邊不遠。整個景象好象一股火的浪潮沿著這顆恆星的赤道咆哮前進，妄圖追逐天空中灼熱的鬼怪。

那白熾的亮光一定是一個“白矮星”——那種奇特的小顆兇星，體積不比地球大，質量卻超過地球一百萬倍。這種不相稱的星侶並不少見；但鮑曼從未夢想到自己竟有一天親眼得見。

“白矮星”已經在它夥伴的金盤上旅行過半——繞行一週一定也只需要幾分鐘——鮑曼終於肯定他自己｛奇書qisuu手機電子書｝也在移動。在他前方，有一顆星球很快地變得越來越亮，而且在背景襯托下顯然在飄移。它一定是一顆小而嚴實的星體——或許就是他奔向的世界。

它以未曾預料的速度迎著他過來；他看到那並不是什麼世界。

它是閃著暗光的一組金屬蛛網或是鏤花格子，直徑幾百英里，沒見其來處，但須臾就佈滿天際。在它寬大的表面上散佈著必定大如城市的結構，但看起來卻象是機器。在機器狀的許多結構四周，聚集著幾十個小一些的物件，整齊地排列成行。鮑曼飛過了幾組之後才意識到它們乃是成隊的宇宙飛船；他正在飛越一個巨型軌道停泊站。

因為缺乏熟識的物件可以對比來判斷他下邊景色的規模，他也無從估計在空間懸掛著的飛船的大小。但它們肯定都很大；其中有一些一定長達若干英里。它們分為多種型別——球狀的、多面晶體狀、鉛筆形的、蛋形的和圓盤形的。這一定是一星際貿易集散地。

或者它曾經是——也許在一百萬年之前。因為鮑曼哪裡也看不到任何活動跡象；這個龐大的航天港象月球一樣沒有生氣。

那上面不僅沒有任何動靜，那金屬網上還有一個個大裂口，顯然是被黃蜂般亂撞的小行星在不知多少年前衝擊出來的。因此它不再是一個停泊站，而是一個宇宙中的垃圾場。

他錯過了這些飛船的製造者已不知有多少世紀，想到這一點他不禁心灰意懶。雖然他不知道自己會遇見什麼，但他至少曾經希望能夠