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時候為再度的低落情緒所替代。同時，也試圖解釋美國怎麼可能衰退得如此之快以及為什麼領導層會制定如此糟糕的政策。這很大程度上是關於領導層的故事……無論是個人層面還是領導方式上，領導層都很糟糕。這實際上是特別針對喬治W。布什（George　）的指控。海倫·湯姆斯（Helen　Thomas）是一位資深白宮通訊員，他認為布什是“整個美國曆史上最差的總統”。我對此並不敢肯定……因為歷史上還有很多糟糕的總統。但是，這些前任總統在領導國家時，其領導的不力以及瀆職所造成的，不管是對美國還是對整個世界的損失都遠遠少於現在。

這本書的絕大部分由我在2000年1月至2003年1月間為《紐約時報》的專欄所寫的文章組成。我希望讀者會發現本書的結構要比系列短文部分更為豐富……也就是說本書將專欄文章邏輯串聯起來構成一個連貫的故事。我將簡短地介紹我是如何開始創作這些專欄文章的。但首先，讓我們先來回顧一下歷史背景。

消沉的年代

20世紀90年代，所有事情看起來都在向好的方面發展……例如工作崗位增加了，股票價格上漲了，預算赤字轉變為盈餘了，甚至連犯罪率都下降了……早些年消沉的情緒從人們的記憶中消退了。直到2000年，已經很少有人記得1992年流行於整個國家的恐慌了。然而，恐慌卻成為即將到來的不可避免的情景。

如果你是那些認為國家的強大是以軍事上的成功來度量的人們中的一員（而現在正是那樣的人在管理著國家），那麼1992年公眾的消沉情緒可能看起來令人疑惑。軍事上，美國處在世界霸主地位。許多人擔心海灣戰爭將會變成另一個越南戰爭，然而最終這卻成為美國軍事力量的展示。美國已經而且現在一直是世界的一個超級大國，而且是唯一的一個超級大國。

然而海灣戰爭這種壯觀場面的展示不會為我們付賬。當今時代人們習慣於將美國的蕭條和日本看似不懈的經濟增長進行比較……有人稱，“冷戰已經結束，日本贏了。”無論你是否贊同美國是日本不正當競爭（事實並非如此）的犧牲品的說法，都到了美國該醒悟的時候了。

雖然日本並非像一些人想象的那樣不堪……它很快就經歷了經濟衰退，這對我們所有人來說都是一個值得引以為戒的故事……美國的經濟災難也夠得上不堪了。當然，1992年統計學家曾宣稱1990～1991年的衰退已經結束，但是1991～1992年，仍舊是“失業型復甦”的一年，即GDP增長但失業人員也同時持續增加的時期。對於普通的美國公民來說，這就是一種持續的衰退。對於想設法保住自己工作崗位的工人來說，情況已經很糟糕：近20年普通工人的實際工資一直連續停滯或下降。傳統工業，如汽車、鋼鐵行業，這些普通工人可以掙到不錯收入的行業，似乎也一直在衰退，貧困率在上升而不是下跌，20％以上的兒童生活在貧困線以下，這是自1964年以來的最高比率。

克魯格曼的預言　自序（3）

流行文化是深層意識覺醒的一個反映。20世紀90年代早期的大片《毀損》（Falling　Apart）再現了被解僱的工人盛怒的爆發，《大峽谷》（Grand　Canyon）是犯罪威脅的寫照，《旭日東昇》（Rising　Sun）則是美國衰退和日本崛起的紀實。

關於新技術的美好前景又如何呢？在20世紀90年代，美好的前景似乎破滅了。可以肯定的是，新技術將我們包圍了，但這並不意味著其結果就是美好的。越來越多的工人配備了電腦，每一個辦公室都有了傳真機、行動電話，同時，電子郵件也已經開始普及，但是好像這些都不能使失業狀況得到改善，或者能提高人們的生活水平。一位傑出的經濟學家……