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版的嘛。看了上次的評詞，感覺評委老師都對您很有好感呢。”

雖說如此，但結果誰也說不準。哪怕初次入圍博得了一致好評，至今已不只一個兩個作家因為入圍作品不如上回而被拒於大獎門外。絕不能得意忘形，耕平這麼告誡自己。

“哎，獲獎是天時地利人和嘛，誰也說不清，能拿到當然高興。”

“這次您很有競爭力呢。等待評選結果的地方之類的我安排好再跟您聯絡。目前還沒有向媒體公佈，請您一定保密。”

直本獎入圍名單一確定，便已是出版界內公開的秘密。編輯囑咐的話與半年前如出一轍，但卻讓人感到莫名的興奮。

“嗯，我明白。那到時就拜託了。”

結束通話電話，耕平有種想呼嘯著衝下神樂坂的衝動。居然連續兩次入圍文學大獎！或許是十年來殫精竭慮地寫著寫著，筆力不知不覺地提高了吧。

現在十二月中旬剛過，評審會在一月中旬舉行，還有將近一個月的時間。耕平上次早已體驗過，這個月將會格外漫長。評委們將如何評讀自己的作品呢？直本獎的結果將會如何呢？如果真的得獎了又該如何面對呢？不單是面對媒體或出版社，還有朋友、家人、親戚。一個達到直本獎這樣知名度的文學獎，它也是作家重新審視自己存在方式的契機。

11

聖誕節前夜的前一天，耕平在銀座的文藝酒吧索芭蕾現身。地上立著一棵直聳入天花板的大聖誕樹，上面掛滿了紅的綠的小彩燈。這是這個季節的慣例。幾個年輕的女招待穿著紅紅的迷你短裙版聖誕老人裝，在爆滿的吧廳裡四處遊走。

“我還以為你今年不來了呢。”

椿這樣說著，遞上一杯蘇格蘭威士忌的薄水酒。到底她也是三十幾歲的人了，今天並沒有穿聖誕老人裝，一條珍珠色的簡潔禮服包裹著她凹凸有致的身體。

“呃，為什麼？”

“因為，喏，之前在澀谷見過的那個女人啊。”

第一次和奈緒約會回來的路上，不料和椿撞了個滿懷。看來自己果然沒什麼桃花運。

“啊，她啊，其實我並沒有跟她交往……呃，我岳母硬是要給我安排相親……所以……”

他不知道自己怎麼會如此拼命地找藉口，還說得前言不搭後語。昏暗的燈光中，耕平看了看椿的臉，又再定睛看了看，還是那麼標緻可人。說起來，和小馳一起出遊的時候還被這雙唇輕輕地親過呢。

“哈……相親嗎？”

椿故意擺出一副受傷的表情，耷拉著眼說道：“你岳母啊，她是放心不下小馳，更擔心你有沒有碰到壞女人，怕你這麼優秀的女婿受到傷害。”

“呃，沒有這回事啦。”

椿抬起頭，直勾勾地看著耕平的眼睛。反而是耕平先躲開視線。

“沒關係，我也知道自己的身份。耕平先生，祝賀您連續入圍直本獎。”

媒體都還沒公佈，不愧是文藝酒吧的女招待，耳朵真靈。

“聽誰說的呀？”

“文化秋冬的鴨安先生。”

“啊，是麼。”

鴨安治朗是通俗系小說雜誌《all秋冬》的主編。《父與子》連載的時候，有機會他總會跟耕平說些貼心鼓舞的話，文化秋冬主辦的直本獎評選會也次次都是他來擔任主持人。

“鴨先生說，耕平先生的新書真的寫得很棒，要是能拿到獎就好啦。還說這不是因為他是出版商，而是真心地希望。”

他的確是一個令人倍受鼓舞的援軍，但沒有誰能靠主持人獲獎。

“你這樣說我還是心裡沒著沒落。有人說我現在寫得越來越老道了，但我覺得自己還是像以前那樣平平淡淡地寫著而已。”

椿定定地看著耕