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這滿城百姓都知道給周大人下跪，難道周大人不應當給我家白大人下跪嗎？”

周算盤還在目瞪口呆，謝朗已極具威嚴、長長地“嗯”了一聲，“周大人是想以下犯上，吃棒刑嗎？！”

周算盤萬般無奈，雙膝一軟，跪倒在地。

謝朗看也不看他，揹著雙手，昂首站了許久，看著他跪得快要支撐不住了，才哈哈大笑，帶著大白，揚長而去。

圍觀的數千百姓心頭暢快至極，卻又不敢笑出聲，俱是面上憋得辛苦。待謝朗遠去，周算盤垂頭喪氣地迴轉府衙，大家才鬨然大笑，掌聲震天。

街角處，有一棵高大的槐樹。槐樹上，虯髯大漢坐在樹叉間，仰頭慢慢地喝著烈酒。看著謝朗遠去的身影，呵呵笑道：“這小子不錯，是條漢子！”

街邊，“福慶樓”二樓雅間內，紫衣女子臨窗而坐，將街上發生的一切看得清清楚楚。她慢條斯理地抿了一口酒，嫣然一笑，“眾位哥哥，咱們這一趟，還真是沒有白走！”

她身邊的青年輕聲而笑，其中一人道：“一切聽大小姐的吩咐。”另有一人匆匆下樓，尾隨薛蘅而去。

紫衣女子思忖片刻，笑得明眸生輝，“這回，可得麻煩十六哥重操舊業。”

一名長得白淨秀氣的青年聽了，心癢難熬，摩拳擦掌，“我正憋得慌，偏偏老大一直不准我胡鬧，說會有損我的威嚴。還是跟著大小姐辦事好，痛快！”

雅間內，眾青年擠眉弄眼，笑得越來越大聲。

紫衣女子微微而笑，看著遠處街上薛謝二人的身影。待兩人快不見了，她才回過頭，滿面肅然，道：“既要行事，大家就趕緊準備吧。”

青年們頓時收了笑聲，齊聲道：“是，大小姐。”

一名稍矮些的青年嘀咕道：“什麼大小姐，我看過不久，要叫嫂子了。”

紫衣女子面上一紅，卻又不象羞澀，也無多少歡喜。她緩緩轉頭，望向南方逐漸黑沉的天空。

謝朗激憤下戲弄了周算盤一番，看著周算盤在面前跪下，他滿心愉悅，覺得自己如神明般從天而降，替當年被欺凌的小小蘅姐大大地出了一口惡氣。

可衝動過後，看見周圍百姓崇敬的目光，他猛地叫了聲不妙，大步奔出，直至奔出城門，奔到河邊，才停下腳步。

他急急發出命令，讓大白帶著小黑向北遠遠飛開，可心裡還是十分不安。

全身激湧的血逐漸平靜，他越想越覺自己太過莽撞，禁不住抬起右手，用力抽了自己一下。正要再抽第二下，一隻手伸過來，輕輕地握住了他的手腕。

謝朗抬頭，薛蘅正靜靜地凝望著他，她眼睛裡一片柔軟的水波。

謝朗不由愣住，喃喃喚了聲，“蘅姐。”

“嗯。”薛蘅輕輕應了一聲。

謝朗垂頭喪氣，“蘅姐，是我做錯了，不該魯莽行事，萬一暴露了身份，可就……”他抬起頭，直視薛蘅，“蘅姐，你罵我吧。”

薛蘅凝望著他，微微地搖了搖頭。許久，她才輕聲道：“沒關係，不怕。”

謝朗見她並不怪責，不由一愣，道：“那咱們趕緊離開，別讓那些人找來了。”

薛蘅還是搖頭，嘴角有一絲淡靜的笑容，“真的沒關係，你做得沒錯，很好。咱們不用急著走，既然到這霜河邊來了，也去放一盞河燈吧。”

謝朗大奇，她已放開他手腕，轉過身，買了兩盞荷花燈。她提著燈，沿著河岸，在依依楊柳下，慢慢地向前走。

謝朗看著她的身影，不禁滿腹疑雲，緊蹙眉峰。半晌，忽然眼睛一亮，眉目漸漸舒展開來。

他追上薛蘅，心中高興之情難以抒懷，忽然面對著霜河，雙手攏在嘴邊，長長地叫了一聲。

“啊……”