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一片煙霧更加重了我們的憂鬱感。越靠近欣克利煙霧越濃。這連綿的霧靄把天空染成蒼白的淡藍色，散發出一股刺鼻的木頭燃燒的氣味。

&ldo;7月中旬以來，整個松林小火災不斷，&rdo;派爾告訴我們說。&ldo;這期間幾乎沒下過一滴雨。你們看，一切都變成了焦黃色。&rdo;

事實正是如此。到處見不到一片綠草葉。我們看到的幾條小溪慢騰騰、懶洋洋地流淌著，與其說是流動的活水，不如說是惡臭的沼澤。

&ldo;一片蕭條，令人難受，&rdo;福爾摩斯說。眼前的殘酷景象糾纏著他。&ldo;人心裡的邪惡衝動很容易在這裡生根發芽，茁壯成長。難道你不這樣認為嗎，華生?&rdo;

&ldo;也許是吧。不過，我認為你對人類狀況的看法太悲觀了，福爾摩斯，因為即便是在世界上這個被拋棄的角落，我斷定我們也能找到很多仁慈的好人。&rdo;

&ldo;啊，華生，你永遠是個樂觀主義者。但願那些&l;仁慈的好人&r;能突然出現，因為我們無疑需要他們的幫助。啊，如果我沒看錯的話，前面就是欣克利的站牌。&rdo;

就這樣，我們終於到達了欣克利村，開始尋找紅魔。

第四章 &ldo;我們有個影子&rdo;

我們到欣克利後的第一件事就是同派爾道別。他還要繼續往前走，到德盧斯為栩爾辦一件事。

&ldo;祝你們好運，&rdo;我們下了車走上站臺的時候他喊道。&ldo;要小心!&rdo;

聽派爾說3號車要在欣克利加水，停車十五分鐘左右。福爾摩斯把行李交給一個搬運工看管，立即沿鐵軌大步向車頭走去。

&ldo;我們這是去哪兒?&rdo;我問道，因為我們幾乎沒有時間和派爾告別了。

&ldo;我想和威廉貝斯特先生談談，&rdo;福爾摩斯說。

我們在機車旁邊找到了他。他正用一個長嘴油壺給車輪裝置加油。福爾摩斯立刻開始了談話。

&ldo;您的125號&rdo;‐‐那是機車後邊的煤水車的名稱‐‐&ldo;看起來真漂亮。我看是美國型號的，有名的巴爾文工廠(1)的產品。先生，它的牽引力多大?我猜想有一萬二千磅，附著係數接近4，儘管我算不上是這方面的專家。&rdo;(2)

&ldo;您猜得夠準了，先生，&rdo;貝斯特轉過身來，抬頭看看福爾摩斯說。&ldo;它的附著係數是38，牽引力是一萬二千二百磅。會充分利用的話，它的拉力還可以更大。&rdo;

我根本不知道這些名詞和數字是什麼意思，但福爾摩斯很快便和貝斯特有聲有色地交談起來。顯然，他是在我們一週的旅行期間變成鐵路機車專家的。他們討論了&ldo;燃燒加熱面&rdo;，&ldo;轉動器負重&rdo;，&ldo;加水噴射器&rdo;以及其他一些有關機車的深奧問題。最後，福爾摩斯說：

&ldo;請原諒，先生，我本該早一點問您的。您就是125號的司機吧?&rdo;

&ldo;是的，&rdo;貝斯特回答說。他看上去很健壯。他們那個階級裡混得較好的人大多如此。他的年齡在四十歲左右，留著棕色的短髮，寬闊而堅毅的臉龐上蓄著修剪得整整齊齊的翹八子胡，一雙深色的大眼睛既顯示出天生的智慧，又顯示出堅強的決心。

&ldo;啊，認識您很高興，先生，&rdo;福爾摩斯裝出最甜蜜的微笑說。&ldo;我和我的朋友史密斯先生最近剛從英國來。英國很少見到這種機車。啊，我來做個自我介紹。我叫約翰貝克。這位