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今次受難也是因為寶哥兒的緣故。無論本宮作為寶哥兒的母妃，還是寶哥兒作為小寧子的主子，都不能放棄小寧子，看著他夭折。”山丹和小順子等人，都停下手中的活計，靜靜聽我說話，“你們為了本宮和皇兒捨命服侍，本宮和皇兒也不會坐視著你們被感染而後棄之不顧。”我環視一週，擲地有聲：“本宮許你們不離不棄，不丟下任何一人，不放棄任何一個感染了天花的人，一同平安渡過天花肆虐！”

小順子淚水模糊了眼，跪下大聲道：“誓死效忠娘娘和殿下！”菊清喜兒卷丹山丹等相繼四散跪下，而聲音卻同時從胸腔中迸發：“誓死效忠娘娘和殿下！”我沉靜的站著，接受他們的臣服，人與人，無論主子或奴才，無論富貴或貧賤，從來都是真心換真心。

寶哥兒的兩個侍女，紫毫和羊毫麻利的收拾出寶哥兒隔壁的房間，以安置小寧子。許太醫按照寶哥兒服用的藥方，重新為小寧子熬藥。眾人忙碌而有序。

我則在頤和軒高高築起的圍牆上緊留下的一個矮門後，與玄凌隔牆對話。“寶哥兒出了皮疹，太醫說只要熬過皮疹化為膿皰的十日，就能安全。現在已經過了三日了。”

“臣妾每日都喂寶哥兒薄荷水，聽太醫說，能防治寶哥兒口腔出疹。可是寶哥兒不愛喝。”

“小寧子連著幾日高熱不斷，今天總算降了一些。”

玄凌一直默默聽著卻不肯出聲，我知道他還在怨我一意進來，心口微暖，繼續說道：“詩韻臨產的日子到了，臣妾□無暇，映月又膽小，臣妾想請皇上讓皇后去主持詩韻生產。”停了停，那邊依然沉默著，我只得繼續，“天冷了，皇上夜裡看摺子多加件外衣。白日裡也莫貪涼去喝涼茶。”絮絮了幾句，那邊仍不見回應，我無奈道：“寶哥兒那邊離不開臣妾，臣妾告退。”

良久，玄凌才低沉的“嗯”了一聲，也不知是答應了我告退，還是答應了讓皇后主持詩韻生產，亦或是其他。我福了一禮，轉身離開。

寶哥兒身上皰疹漸變成膿皰，肌膚刺痛，高熱復發。他身上難受，偶有不注意就要去抓撓，我和菊清喜兒卷丹輪流守著他，捉住他的手腳不讓他動彈。白日猶可，寶哥兒神志清醒，自覺抑制抓撓的衝動。而每到夜裡，被高熱和睡眠迷糊心智了，常常不自覺的動作。我就整夜整夜的伴著他，套著浸泡過烈酒的絲綢手套捉住他的手，低低的哼唱著吹眠曲兒。

而隔壁的小寧子，因為人手不夠，天花又感染性強，已經用絲綢捆起了手腳。只有每日飲食吃飯或者塗抹藥膏之時，才能得一刻鬆散。

到了第八日，寶哥兒全身疹皰皆化為膿皰，許太醫和葛太醫仔細觀察診脈之後，長鬆一口氣，道：“已經化膿了，接下來是結痂、落痂。”許太醫轉身向我道：“結痂過程中，殿下或無甚大礙，然則近身伺候的人卻要萬萬小心。這膿包破裂後的膿水，萬不可沾身，否則十成是要感染的。”

我神色凝重，吩咐菊清她們手上多套幾層手套，每日必用烈酒浣手。

又過五日，寶哥兒高熱退卻，身上業已結痂，小錢子絞完了所有衣被回稟道：“殿下貼身物件中皆無任何不妥。”難道寶哥兒真是無端感染的天花？我沉吟著思索。喜兒想了想道：“主子，奴婢聽許太醫說，天花會潛伏在人體內十日左右。殿下和小寧子前後發作，或許問題出在小寧子身上？”

我與小錢子對視一眼，小錢子立刻道：“奴才去查小寧子用過的東西。”

傍晚，小錢子用火鉗鉗著一個荷包，請許葛二位太醫檢驗。許太醫拿著筷子翻看荷包內壁乳白色的痕跡，肯定道：“這是天花膿皰破裂後，膿水留下的痕跡。”我臉色大變，寶哥兒身邊我一向防範甚嚴，所有衣物荷包等全部交由菊清專人打理。而各宮嬪妃送的衣食，我嚴厲拒絕他使用。竟想不到有人以這般