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〃這就是我同你提起過的那個姑娘。〃

他瞪眼衝她望著，彷彿她是頭令人憎惡的野獸似的，而他說話的聲調也變得格外刺耳。

〃看來你認為我是虧待你了。你老是在司庫面前嫡咕抱怨。你不是要我關心一下你的這幅大作嗎？好吧，現在就拿來讓我開開眼界吧。〃

範妮·普賴斯滿臉通紅，病態的面板下，血液似乎呈現出一種奇怪的紫色。她不加分辯，只是朝面前的畫一指，這幅畫，她從星期…一直畫到現在。富瓦內坐了下來。

〃嗯，你希望我對你說些什麼呢？要我恭維你一句，說這是幅好畫？沒門兒。要我誇你一聲，說畫得挺不錯的？沒門兒。要我說這幅畫總還有些可取之處吧？一無是處。要我點出你的畫毛病在哪兒？全都是毛病。要我告訴你怎麼處置？乾脆把它撕了。現在你總該滿意了吧？〃

普賴斯小姐臉色慘白。她火極了，他竟當著奧特太太的面如此羞辱她。她雖然在法國呆了很久，完全聽得懂法語，但要她自己講，卻吐不出幾個詞兒來。

〃他沒有權利這樣對待我。我出的學費一個於兒也不比別人少，我出學費是要他來教我。可現在瞧他，哪兒是在教我！〃

〃她說些什麼？她說些什麼？〃富瓦內問。

奧特太太支吾著，不敢轉譯給他聽。普賴斯小姐自己用蹩腳的法語又說了一遍：

〃Je　vons　paye　pour　m'apprendre．〃

畫師眼睛裡怒火閃射，他拉開嗓門，揮著拳頭。

〃Maia，nom　de　Dieu，我教不了你。教頭駱駝也比教你容易。〃他轉身對奧特太太說：〃問問她，學畫是為了消閒解悶，還是指望靠它謀生。〃

〃我要像畫家那樣掙錢過日子，〃普賴斯小姐答道。

〃那麼我就有責任告訴你：你是在白白浪費光陰。你缺少天賦，這倒不要緊，如今真正有天賦的人又有幾個；問題是你根本沒有靈性，直到現在還未開竅。你來這裡有多久了？五歲小孩上了兩堂課後，畫得也比你現在強。我只想奉勸你一句，趁早放棄這番無謂的嘗試吧。你若要謀生，恐怕當bonne　a　tout　fatre也要比當畫家穩妥些。瞧！〃

他隨手抓起一根炭條，想在紙上勾畫，不料因為用力過猛，炭條斷了。他咒罵了一聲，隨即用斷頭信手畫了幾筆，筆觸蒼勁有力。他動作利索，邊畫邊講，邊講邊罵。

〃瞧，兩條手臂竟不一樣長。還有這兒的膝蓋，給畫成個什麼怪模樣。剛才我說了，五歲的孩子也比你強。你看，這兩條腿叫她怎麼站得住呀！再瞧這隻腳！〃

他每吐出一個詞，那支怒不可遏的炭筆就在紙上留下個記號，轉眼間，範妮·普賴斯好幾天來嘔心瀝血畫成的畫，就被他塗得面目全非，畫面上盡是亂七八糟的條條槓槓和斑斑點點。最後他把炭條一扔，站起身來。

〃小姐，聽我的忠告，還是去學點裁縫的手藝吧。〃他看看自己的表。〃十二點了。A　la　semaine　prochaine，messieurs。〃

普賴斯小姐慢騰騰地把畫具收攏來。菲利普故意落在別人後面，想寬慰她幾句。他搜尋枯腸，只想出這麼一句：

〃哎，我很難過。這個人多粗魯！〃

誰知她竟惡狠狠地衝著他發火了。

〃你留在這兒就是為了對我說這個？等我需要你憐憫的時候，我會開口求你的。現在請你別擋住我的去路。〃

她從他身邊走過，徑自出了畫室。菲利普聳聳肩，一拐一瘸地上格雷維亞餐館吃午飯去了。

〃她活該！〃菲利普把剛才的事兒告訴勞森之後，勞森這麼說，〃環脾氣的臭娘們兒。〃