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康浩初聽火道人稱呼跛腳老人為“郭老”，僅知老人姓“郭”，如今再聽老婦喚他“金堂”，不禁駭然一驚，猛想起師父在世的時候，曾對自己屢次提到“黑谷四凶”的名號——

據說百餘年前，武林中出現了一位異人，姓田名繼堯，不僅武功高強，更擅長“施毒”、　“驅蛇”、　“御獸”和製造各種霸道的“火器”，因其前額有疤，所以又號稱“三日天魔”。

不過，田繼堯雖然一身集天下毒技邪功之大成，為人卻在正邪之間，居住‘‘黑谷”，極少在江湖中走動，武林人物只是震懾於“黑谷”威譽，受害的並不多。

但“三日天魔”田繼堯去世後，其座下四名弟子，卻在扛湖中掀起了軒然巨波，也就是後來兇名著笱的“黑谷四凶”。

四凶各獲田繼堯一項絕技，肆虐武林，無人可敵，自稱“毒”、　“火”、　“蛇”、　“獸”四神，一人專施毒，一人發火器。此外，　“蛇神’’能驅使天下毒蛇巨蟒，　“獸神”擅御百獸。四人聯手，連當時的“大荒三老”亦為之黯然失色。武林中甚至流傳一首歌謠：

“四凶出，武林塗。

四凶聯手，神仙也愁。”

可是，　“黑谷四凶”橫行未久，竟突然互相反目拆夥，前後不足十年，四位絕世兇人，居然一一銷聲匿跡，沒有再在江湖中出觀，人們慶幸之餘，不免紛紛忖測，有的認為“四凶”散夥，勢孤力弱，多半都遭了天遣報應；有的則懷疑是“大荒三老’’趁他們落單之際，下手將其剪除；有的更繪聲繪形，斷言“四凶’’是因為各懷私心，都是想一人全得師門四種絕支，在一場激烈火拼中，業已同歸於盡了。

忖測在衷一時，但“四凶”絕跡江湖總是鐵一般的事實，人信善忘，時日漸久，大家也都認定“四凶”早已不在人世，慢慢淡；忘了當年的慘痛往事。

誰知事實竟大謬不然，這匿居密林地底的跛腳老人，赫然就是當年“黑谷四凶”中的“火神”郭金堂！

康浩驚出一身冷汗，剎那間，他恍然明白了。

難怪那火道人對郭金堂口口聲聲尊為“郭老”，更難怪郭金堂會懷疑火道人覬覦他的“神火心訣”，敢情他們都以“火”擅長，彼此都沒有安著好心。

正驚悸間，地底又傳來老婦焦急的話聲道：“道長看出這些參湯渣汁中，有什麼不對嗎？”

火道人卻沒有回答，只是喃喃自語道：“奇怪！奇怪！”郭金堂冷冷介面道：“這有什麼好奇怪的？人參是道長所贈，湯是郭某人親煮，假如不對，咱們兩人中總有一個人難逃責任！”．火道人忙說道：“不！貧道的意思，是覺得這些用來煮湯的水質，好像不太純淨！”

郭金堂哼道：“那更是笑話，咱們每日食用都是同樣水源，從來沒有什麼不潔不淨的事。”．火道人問道：“不知賢伉儷所用的水原從何而來？”

老婦搶著道：“咱們是將樹頂雨水接引下來，蓄在後面水缸裡。”

火道人沉吟片刻，道：“能否煩勞郭老，導引貧道去樹頂水原處檢視一下？”

郭金堂一口拒絕道：“不行，咱們的水源乃是絕頂機密，未便輕示外人。”

老婦急忙道：“道長跟咱們是多年朋友，怎能算是外人？金堂，你就快領道長去水源處看看吧，人家總得先找出病因，才好替我治病呀！”

火道人道：“夫人所見極是，貧道只要探出病因，對症用藥，保證不出三數日，夫人貴恙就可痊癒了。”

那老婦求愈心切，連聲催促道：“金堂，快領道長去，既要治病，就必須信任大夫。何況，如果水源真的不潔淨，咱們也可設法清理。”

郭金堂拗不過妻子催逼，只得勉強應允。腳步聲由下而上，不多久兩人又從樹幹秘門鑽了出來。