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己差不多高的十一歲的少年，心裡有些欣慰。至少這孩子，沒有養成跟他娘一個德性。

農村人喜歡給孩子取賤名，好養活。其實狗子的大名叫夏秋槐。夏秋槐在問話的時候，就已確定面前的這位是林小竹了。畢竟林小竹走的時候，他已六、七歲了。林小竹這些年容貌雖然有些變化，但大致的輪廓還是在的。他聽得林小竹的問話，用力地點了點頭：“我是狗子。”又試探著喚了一聲：“小竹表姐？”

“是我。”林小竹笑著點點頭。裡面沒有打鬧聲了，她便不急著進去。

確定這位就是給自己家帶來翻天覆地變化的小竹表姐，夏秋槐歡喜起來，轉頭就往回跑，一面大叫：“爹，小竹表姐回來了。”

“什麼？”裡面傳來夏大柱驚喜地叫道。

林小竹快步走了進去，剛進到堂屋大門處，便見夏大柱柱著一根柺杖踉踉蹌蹌地走了出來。她忙迎上前去，喚了一聲：“舅舅。”看著眼前不過四十多歲就頭髮花白、身體變得極瘦弱的舅舅，她鼻子一酸，差點掉下淚來。

“小竹，真是你？你回來了？”夏大柱盯著林小竹，眼睛慢慢地溢位了淚花。

“嗯，舅舅，是我回來了。”林小竹伸手扶住夏大柱，用力地點點頭。

“好，回來就好，回來就好。”夏大柱伸出手，似乎想要去撫一下林小竹的頭，可手伸到一半，便又縮了回來，用袖子抹了抹眼睛，拉著林小竹道：“坐，快坐。”

而秦氏早在聽到夏秋槐喊林小竹回來了，她便趕緊將弄亂的頭髮挽好。此時又拍了拍身上的衣服，看著悲喜交加的舅甥倆，撇了撇嘴。感覺到門口的光射被人擋住了，她轉過頭來，看向門口。

待在逆光下看清楚站在門口的袁天野，她用高分貝的聲音驚喜地叫起來：“哎喲，這莫不是當年買走小竹的那位公子？”說完趕緊轉過頭去，觀察林小竹的髮式。林小竹是婦人還是姑娘，從髮式上一眼就能看出來。待看清楚林小竹還梳著姑娘的髮式，她心裡頗為失望。不過這絲毫不防礙她熱情地招呼袁天野，掏出一塊手絹，用力地拍打了一下廳裡的椅子，笑道：“公子，快快請坐。”又尖聲叫道：“梨花，趕緊燒水，給貴客泡茶。”

“是，奶奶。”後院傳來一個清脆的聲音。

袁天野只冷冷地瞥了秦氏一眼，仍然站在門口一動也不動。見林小竹轉頭來望他，他遞過去一個安慰的目光。

“小竹，這位是……”夏大柱看著袁天野，猜疑著問。當年林小竹被買走，他根本沒看清楚袁天野的模樣。不過現在看到袁天野氣度不凡，穿戴不俗，心裡倒是有些發怵，不知道應該用什麼禮節來對待這位貴客。

“舅舅，這是我的未婚夫袁天野。”林小竹輕聲道。

袁天野走過來，對夏大柱作了個揖，大大方方地喚了一聲：“舅舅。”

“哎哎。”夏大柱看了看袁天野，又看看林小竹，頗有些不敢置信。

倒是秦氏在一旁拍手笑了起來：“我就說嘛，這位公子一定是小竹的夫君。”否則她林小竹怎麼能出手就是一百兩銀子？只有勾搭上主子，才能賺得了那麼多錢。給了他們一百兩，不知她手上還有幾百兩呢。

林小竹眼睛都不朝秦氏那裡瞄一下，指著椅子對袁天野道：“坐吧。”然後自己在袁天野身邊坐了下來，轉頭問夏大柱：“舅舅，您這生什麼病？怎麼一下子身體變成這樣？”

秦氏見林小竹和袁天野理都不理她，進門連聲“舅母”都不叫，臉色沉了下來。待要破口大哭，想到林小竹手上那白花花的銀子，終於忍了下來，在主座上坐下來，用力地拍了一下桌子，大聲喊道：“梨花，死哪兒去了？我叫你倒茶，茶呢？”

“哎，就來，在燒著水呢。”後院傳來一聲回答。