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？”

“看來，那時老爺子就在觀察我了啊”袁天野露出一抹深思，“幸好沒讓他老人家失望。”他低下頭，看著林小竹，“如果我今天沒發現這玉牌，你打算什麼時候告訴我？”

林小竹白他一眼：“我跟老爺子的關係，你不早就知道了？玉牌知不知道，有什麼關係？”她推了袁天野一把，“好了，別廢話了，你不是說沈子翼請咱們吃飯嗎？我得趕緊梳頭，別讓他久等了。”

“好吧，我先出去。”袁天野只不過感覺玉牌這麼重大的事情，林小竹一直都不跟他說，有些不滿而已。此時說開了，自然不在意了。放開林小竹，走了出去。林小竹叫丫環來梳了頭，這才跟袁天野一起到一得樓去見沈子翼。

沈子翼是跟著他大哥沈子軾一起來的，沈子軾是南海國太子，此次大賽的評委。因要跟大哥應酬各國皇子，沈子翼這幾天一直忙著。現下才抽出時間，邀袁天野和林小竹出去坐坐，吃一餐飯。

沈子翼本就不是那種政治敏感的人。對於袁天野在北燕國的遭遇，他半點不知。於是見面時，他自然要問候林小竹一聲“過得好不好”。林小竹感念沈子翼對自己的關心，想著自己開酒樓的事，總瞞不過他去，在暗底裡經過袁天野的同意，便把這大半年的經歷跟他說了。

“你竟然讓小竹吃這樣的苦頭”沈子翼瞪著袁天野，像是要吃人。又轉頭對林小竹道：“明明知道我在南海，你為什麼不到南海國來？”

“要知道，憑自己的本事，赤手空拳打下一片江山，一直是我的一個夢想。跑到南海國來，那有什麼意思？”林小竹笑道。

“什麼打下一片江山？快別胡說。”袁天野喝斥道。

林小竹這才想起這是封建王朝，這種話是犯忌諱的。當下吐了吐舌頭，閉上了嘴巴。

沈子翼見袁天野明著喝斥，實則滿臉的寵溺，而林小竹溫順乖巧，兩人之間氣氛和諧而默契。他不由垂下了眼眸，遮掩住眼裡的那抹黯然。回國這麼久以來，他在母后的安排下，見過不少閨秀，竟無一如林小竹這般，聰慧而又狡黠。這世上除了林小竹，還有能讓他動心的姑娘嗎？他很懷疑。

早在回南海的路上，沈子翼就認清了事實。更何況聽得他們之後經歷過的事情，知道他們此時心意相通，情意更濃，他這種黯然的心緒一閃而過，便又恢復了平靜，問道：“你們打算什麼時候成親？”

袁天野看看林小竹：“就是比賽過後。具體的日子還得找聖上商議。”

沈子翼知道玉牌的事，自然明白袁天野這話的意思。他點點頭，對林小竹道：“你那酒樓，如果在南海國有什麼事，一定來找我，不要客氣。”

“好的，一定。”林小竹笑道。

三人又聊了一陣比賽的事，這才散去。

第二天，便是這次比賽最後一輪的日子。林小竹到了賽場，看到場地上的臨時廚房已被拆掉了，不由得將目光投到了高臺之上。最後只剩十二人，為了比賽的可視性，將灶臺搬到臺上讓大家當眾表演，也是有可能的。果然看到高臺上擺放著十二個簡易灶臺，而貴賓們則移到了別一個高臺上。

“請進入決賽的十二名大廚走到臺上來。”那個相當於主持人的中年男子在臺上叫了起來。

林小竹等了一會兒，直到見到有四、五個人往臺上走去，而夏山也跟在了後面，這才抬步往臺上走去。

這十二個人往臺上一站，不管是貴賓席，還是下面被淘汰的、今天來看熱鬧的大廚們，都“嗡嗡”議論起來。便是有些評委詫異地看了看臺上，也忍不住悄聲議論兩句。

原來的比賽一直是封閉式的，而且壓在成菜下的紙條上只寫著號數。所以便是連評委們都不知道他們品嚐的食物是哪位廚子做的，需要到最後由貴賓席上的一名貴