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磨事情，腦子常往這些地方轉……”脖吳聽了，連連嘆息。他欽佩四爺爺，自愧不如。四爺爺又說：“百花仙子講花卉，其實是明人間大理，兩個字：規矩。什麼都在規矩裡面。窪狸鎮不在規矩裡面嗎？背了規矩，就沒有好結果。你看看一點開花節令小事，後來引出顛倒乾坤的故事來。背了規矩不行。鎮上人都在規矩裡，沒有規矩不成方圓。張王氏就該著賣野糖捏泥虎，趙多多就該著開粉絲大廠，郭運就該著給人治病。老隋家的人興盛了幾輩子，氣數到了，如今就該著走不到人場上來，一門光棍。這都是在規矩的事。依著規矩做事好，使性子逞能沒有好結果。有陰有陽，相生相剋──這套東西你比我通。比如高頂街這兩個頭兒，欒春記和李玉明。姓欒的性子躁，乾脆利落；姓李的大好人，溫溫吞吞。他們管著高頂街，就像用火煮肉，急一陣火慢一陣火，肉也就爛了。還有趙多多，遇事最下得手去，心倒是誠。可是他常常做過了頭，破了規矩。我為這個常訓導他，也沒有多少用。不過有了一個趙多多，窪狸鎮就少一些出規矩的人，也算天大的好事。虧只虧了趙多多一人，他註定沒有好結果──他做事情太過。”

四爺爺惋惜非常，搓著手，一陣嘆息。脖吳聽到這裡，定定地望著他，心裡揣摩著他對趙多多下場的推斷。四爺爺從桌上取起紅泥茶杯，細細地品了一口說：“滋味才好起來。”脖吳給自己斟好，品一口，說：“跟四爺爺喝茶，就像跟高人賞戲一樣，看到了『戲眼』就點撥幾句，怕漏了戲。”四爺爺哼一聲：“『一壺提神，二壺品味』，這只是常理。這種茶到了三壺才好品。”脖吳點點頭。四爺爺接上說下去：“我說窪狸鎮都在規矩裡，你得放長了看。還說老隋家，最興盛的時候不止河兩岸數得上第一，恐怕一個省裡也沒有幾家。碼頭上停的船有半數是為老隋家運綠豆和粉絲的。老隋家人滿足了嗎？沒有。他們家的隋恆德、隋迎之，還有如今的隋抱朴，一輩子一個理家的好手。可是誰也救不了老隋家。古人說『金玉滿屋，莫之能守』，這是至理。誰有本事守得住滿屋的金玉？”四爺爺微笑起來，用手撫摸著光光的頭頂。停了一會兒又說：“我不做窪狸鎮的官，也同樣是規矩裡的事。古人說了：『功遂身退，天之道也』。就是這理。從土改到大躍進，窪狸鎮的這一段路該當我來拉車。該做的事都做完了，退下來，不是嗎？”

四爺爺說到這裡高興起來，哈哈大笑。脖吳也無聲地笑著。他想趙炳很少這樣大笑。四爺爺高興地回身到炕頭小櫃子裡取了銅火鍋出來，又讓脖吳親自選酒。脖吳伸手到櫃子裡取了兩罐青島啤酒，又搬開茅臺，從裡邊找出一瓶縛了紅綢緞帶子的加飯酒。四爺爺微笑著點頭。脖吳把火鍋端到中間裡燃旺了，然後端到炕桌上來。肉片和薑末蔥花是現成的，脖吳把它們放到瓷盤上端過來。兩個人往沸湯裡夾著肉片，小心翼翼，滿臉歡欣。

喝了不一會兒，兩人額頭上都生出了汗粒。這會兒院門有響動，四爺爺頭也不抬，只是一拍膝蓋說：“幹閨女來了！”

脖吳急忙放了杯子，翹首去望，然後穩穩地坐下來。他將杯裡的酒一飲而盡，將書夾到腋下，站了�