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香君一笑道：“她只有在我面前才罵你，人前人後，都把你誇得了不得呢！”

朝宗不禁有點心虛，忙問道：“她怎麼罵我。”

“她在為我不平，說你闖了禍，撇下我一去四年就不管了，你在家中守喪不能出來，倒也罷了，來到金陵後，居然也不來問問，實在該打，可是她聽了你到南京的一些作為後，又十分的尊敬你，對你是又愛又恨。”

朝宗心中略定，鄭妥娘至少沒說出跟自己的那一段情，可是他又禁不住臉上發熱，問道：

“她知道我們的事了。”

香君也紅了臉道：“是的，我迫不得已，必須要告訴她，求她幫忙，因為你走了之後，我的月信居然有兩個月沒來。”

“什麼，你說你有了。”

“是的，我也沒想到那麼巧，頭一回就碰上了，那真把我給嚇著了，在舊院，這不算什麼嚴重的事，解決的方法很多，可是我是個清倌人，卻不能沾上這個，只有去找他幫忙，她倒是很熱心，替我找了藥方子來，在她那兒熬了，偷偷給我喝了下去。”

朝宗忍不住握著她的手，哽咽道：“香君，實在對不起，苦了你了。”

“沒什麼，那是我自願的，要不是怕娘知道了會吵鬧，我倒真想把孩子生下來。”

朝宗不禁默然，良久才道：“香君，我回去之後，一連串不如意的事，先是祖母、母親去世，接著又是流寇騷擾，而且我又只中了個副榜。”

“我們都知道，你不在南京，很多人都還常在談你，陳定生陳相公是孃的老相知，他來一次，多多少少會有一點你的訊息，為了你中副榜的事，大家都不平，妥娘姐甚至公開罵考官有眼無珠。”

“他是我父親的門生，這倒不能怪他，事後他還寫了封信給父親說明沒取我的原因，說得很有道理，他說以我的才華，應該取在第一名，但是我的文章華而不實，只好割捨了，如果把我取在三名以外，應該是足足有餘的，但那又太委曲我，所以寧放在副榜的第一名，讓我再等一科。”

“他在金陵也是這樣對人說的，相公今年來大概沒問題了。”

朝宗搖搖頭道：“今歲我沒報名。”

“為什麼呢，難道你放棄了。”

“我那時正值避亂，沒趕上報名的期限。”

“相公的情況特殊，可以到貢院去申述理由，補辦手續的，現在去也不成問題。”

“是的，連國子監的祭酒王老先生還特地著人來問我，要為我舉薦，我考慮了一下後，加以婉拒了。”

“相公莫非絕意仕途了。”

“那倒不是，我看了一下目前的大局，從文途上立身很難有機會舒展抱負了，鄉試及第，還要等大比，僥倖上了榜，也還是從七品上做起，強然不過分過榜下老虎縣令。”

“那也是百里侯父母官，萬丈高樓平地起，你總不能放棄。”

“我若是個平淡無聞的書生，自然是走這唯一的途徑，但我的名氣太大了，又得罪了小少權貴，到那個時候，人人都是我的上司，人人都能報復我，隨便找個機會，都能把我打下十八層地獄去！”

香君道：“難怪復社的幾位領頭的相公，雖有一肚子好學問，卻不在功名上求進，大概都是為了這層顧慮。”

“是的，他們現在以布衣之身，倒是硬得起來，別人沒他奈何，一入官場，別人找岔子的機會反而多了，即使自己不犯錯，受別人的牽累，也能送上老命的。”

“相公又作何打算呢？”

“我正在等機會，亂世報國在武途，寧南侯左良玉督師河南，我父親是他的老師，我想到他那兒去，他一定會安插我的，在他那兒，也不怕別人陷害報復。”

“這倒也是，寧南侯跟史閣部大