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味道，與原先瀰漫著髒狗毯與溼馬毯的臭味已不可同日而語。“當然，”他說；“我從昨晚到現在都沒有進食。”

“你有何看法？”她問著，開始切面包、乳酪、西紅柿。

他沒有假裝不知道她在說什麼。“整體而言，大有改善。我比較喜歡這種顏色的地板。”他用靴尖觸著一片瓷磚；“我沒想到它是橘色的，每次走過去都會粘腳。”

她輕輕笑著。“真是辛苦。自從媽媽告訴柯崔爾太太她買不起拖把之後，我想至少四年沒洗了。”她以鑑定的眼光環視房內；“不過你說得對。刷上一層漆會煥然一新。我想我下午會去買一些，利用週末時粉刷一番。不會花太多時間。”

他對她的樂觀開朗感到訝異，他想，如果他早知道這對母女已經四年滴酒不沾的話，他早該帶瓶白蘭地過來了。酒雖然為害不小，但也是提神興奮劑，由此看來真的不是浪得虛名。他興味盎然地望向天花板，上頭結著蜘蛛網。“除非你將上頭的汙垢先清掉，否則油漆是塗不上去的。你有梯子嗎？”

“我不知道。”

“我家裡有，”他說；“我今天傍晚忙完之後會帶過來。買油漆的事可不可以暫緩一下，先替我做完哈丁今天早晨攻擊你的筆錄，當做交換條件？我5點會去訊問他，我想先取得你的說法。”

她不安地望著柏狄，它在印格蘭姆的指示下，乖乖地坐在煤氣灶旁；“我不知道。我一直在想你說過的話，現在我很擔心他會指控柏狄失控攻擊他，如此一來我就得依惡犬法案被起訴，而柏狄也會面臨被捕殺的命運。你不覺得就這麼算了會更好？”

尼克拉了張椅子坐下，看著她。“反正他很可能會反咬你一口，瑪姬。那是他最好的護身符。”他停頓了一下；“不過如果你讓他先提出控訴，那就讓他取得先機了。你希望這樣嗎？”

“不，當然不，不過柏狄當時的確是失控。它緊咬住那個白痴的手臂，我又哄又騙都無法讓它鬆口。”她怒氣衝衝地瞪了柏狄一眼，然後拿刀狠狠地切開砧板上的一顆西紅柿，使西紅柿籽噴得到處都是。“到最後我只能硬將它拖開，如果史蒂文上法院告我，我無法否認這一點。”

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暗潮22（4）

“誰先開戰的，柏狄還是史蒂文？”

“或許是我。我先朝史蒂文破口大罵，所以他打了我一個耳光，接下來我只知道柏狄像個長毛的水蛭般緊緊吸附在他的手臂上。”她忽然笑了出來。“事實上，回想起來還蠻好笑的。我原本以為他們在跳舞，直到發現柏狄的口水中帶著血。我只是搞不懂哈丁想做什麼，他先是忽然冒出來，然後又朝著史丁格跑去，接著打我耳光，又和我的狗跳恰恰舞。我覺得好像置身在瘋人院裡。”

“你認為他為什麼打你？”

她不自在地笑了笑。“或許是我惹火他了，我罵他是變態。”

“那不是打你的藉口。罵人並不構成攻擊罪，瑪姬。”

“也許它應該是。”

“那個人打你，”他相當好奇；“你為什麼還要替他辯解？”

“因為回想起來，我實在太冒失。我罵他是討厭鬼、王八蛋，還說如果你知道他在那裡，會將他釘上十字架。其實都是你的錯。如果不是你昨天問我他的事情，我也不會那麼害怕。你讓我覺得他是危險分子。”

“都是我不好。”他溫和地說。

“你知道我的意思。”

他一臉嚴肅地承認這一點。“你還說了些什麼？”

“沒有。我只是像個潑婦般地朝他破口大罵，因為他嚇了我一大跳。問題是，他也嚇了一跳，所以我們都是未經思索的反應……他用他的方式……我用我的方式。”

“施暴本身沒有藉口。