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味道,與原先瀰漫著髒狗毯與溼馬毯的臭味已不可同日而語。“當然,”他說;“我從昨晚到現在都沒有進食。”
“你有何看法?”她問著,開始切面包、乳酪、西紅柿。
他沒有假裝不知道她在說什麼。“整體而言,大有改善。我比較喜歡這種顏色的地板。”他用靴尖觸著一片瓷磚;“我沒想到它是橘色的,每次走過去都會粘腳。”
她輕輕笑著。“真是辛苦。自從媽媽告訴柯崔爾太太她買不起拖把之後,我想至少四年沒洗了。”她以鑑定的眼光環視房內;“不過你說得對。刷上一層漆會煥然一新。我想我下午會去買一些,利用週末時粉刷一番。不會花太多時間。”
他對她的樂觀開朗感到訝異,他想,如果他早知道這對母女已經四年滴酒不沾的話,他早該帶瓶白蘭地過來了。酒雖然為害不小,但也是提神興奮劑,由此看來真的不是浪得虛名。他興味盎然地望向天花板,上頭結著蜘蛛網。“除非你將上頭的汙垢先清掉,否則油漆是塗不上去的。你有梯子嗎?”
“我不知道。”
“我家裡有,”他說;“我今天傍晚忙完之後會帶過來。買油漆的事可不可以暫緩一下,先替我做完哈丁今天早晨攻擊你的筆錄,當做交換條件?我5點會去訊問他,我想先取得你的說法。”
她不安地望著柏狄,它在印格蘭姆的指示下,乖乖地坐在煤氣灶旁;“我不知道。我一直在想你說過的話,現在我很擔心他會指控柏狄失控攻擊他,如此一來我就得依惡犬法案被起訴,而柏狄也會面臨被捕殺的命運。你不覺得就這麼算了會更好?”
尼克拉了張椅子坐下,看著她。“反正他很可能會反咬你一口,瑪姬。那是他最好的護身符。”他停頓了一下;“不過如果你讓他先提出控訴,那就讓他取得先機了。你希望這樣嗎?”
“不,當然不,不過柏狄當時的確是失控。它緊咬住那個白痴的手臂,我又哄又騙都無法讓它鬆口。”她怒氣衝衝地瞪了柏狄一眼,然後拿刀狠狠地切開砧板上的一顆西紅柿,使西紅柿籽噴得到處都是。“到最後我只能硬將它拖開,如果史蒂文上法院告我,我無法否認這一點。”
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暗潮22(4)
“誰先開戰的,柏狄還是史蒂文?”
“或許是我。我先朝史蒂文破口大罵,所以他打了我一個耳光,接下來我只知道柏狄像個長毛的水蛭般緊緊吸附在他的手臂上。”她忽然笑了出來。“事實上,回想起來還蠻好笑的。我原本以為他們在跳舞,直到發現柏狄的口水中帶著血。我只是搞不懂哈丁想做什麼,他先是忽然冒出來,然後又朝著史丁格跑去,接著打我耳光,又和我的狗跳恰恰舞。我覺得好像置身在瘋人院裡。”
“你認為他為什麼打你?”
她不自在地笑了笑。“或許是我惹火他了,我罵他是變態。”
“那不是打你的藉口。罵人並不構成攻擊罪,瑪姬。”
“也許它應該是。”
“那個人打你,”他相當好奇;“你為什麼還要替他辯解?”
“因為回想起來,我實在太冒失。我罵他是討厭鬼、王八蛋,還說如果你知道他在那裡,會將他釘上十字架。其實都是你的錯。如果不是你昨天問我他的事情,我也不會那麼害怕。你讓我覺得他是危險分子。”
“都是我不好。”他溫和地說。
“你知道我的意思。”
他一臉嚴肅地承認這一點。“你還說了些什麼?”
“沒有。我只是像個潑婦般地朝他破口大罵,因為他嚇了我一大跳。問題是,他也嚇了一跳,所以我們都是未經思索的反應……他用他的方式……我用我的方式。”
“施暴本身沒有藉口。
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