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是鶴來領進，管事的太監張進喜不免還要一見。鶴來道，“老張，我的人也要查驗。”

張進喜一樂，臉上的皺紋綻開，“規矩不是？爺消遣我。”一面命小太監設座看茶。這邊轉向周奉，一雙眼雖笑眯眯的，毫髮之間將兩人參透，拱拱手，“周相公哪裡營生啊？”

周奉見其雖老邁，但通體氣派在那，知必是王府的老家人，忙起身，“周某濟州人氏，如今略在此地有個營生。”

鶴來卻過來，“周兄不必過謙，”指著他對張進喜道，“他如今是這裡數一數二的大財主，你不要小瞧作他。”

張進喜口中稱，“自然，”仍大喇喇坐著，看向他後首，“這位小娘子……”

須知葉靈眉素也有個怪脾性，若為男子，便是狷介，於她女兒身，頗有些孤拐，管他這起人多高多貴，厭煩與之虛來客往，當下便端坐那廂不聲。

還是周奉道，“唔，這是不才的未婚妻子葉氏。”鶴來又補，“葉小姐是金陵府的大地主。”張進喜見她一直低頭不語，倒多看兩眼。

至此，心中有個大概，便再拱拱手，“咱恭喜二位了。”話語一轉，又正色道，“您二位是咱三爺的朋友，咱自然是恭敬的。然制不可廢，一會兒有人帶您二位和家眷安置，因是外客，登記名姓，不到之處，還請擔待。”

一席話又圓又硬，氣派十足，周奉琉璃心肝，自然領會，回禮道，“在下定約束家人，不給公公添亂。”

安置妥當，鶴來道，“規矩本就是給下人們定的，是以他們認真，周兄不要拘束。”周奉道，“哪裡，應當的。”

二人步到靈眉的屋子——因周葉二人名分未定，是以分開，那小娘兒正看丫環收拾箱籠，見他二人，微微一點頭算禮，便又轉過去。周奉道，“她就這樣的脾氣，你莫見怪。”鶴來含笑頷首，“美人若沒點脾氣，也不算美人了。”

邊走到她身邊，“一月未見，嫂嫂過的滋潤。”靈眉察其話中譏諷之意，大怒，冷冷道，“無有宵小煩擾，自是舒心。”

鶴來笑聲輕柔，“我在姊姊這裡，成了小人。”

又問，“夜裡獨處，姊姊不怕？”

靈眉望進他眼中，一陣戰慄，捏緊手指間紗袖，顫顫還擊，“我怕，你不敢！”

周奉見他二人喁喁說話，走過來，靈眉丟開他們，自出去，鶴來望其背影，眼裡升起趣味。

誰知忽忽數日，均自安過。

雖說賀雲來一直在金陵並未遠行，但別苑甚大，其公務又多，竟未得拜見過一次。只一回，還是剪月園子裡行走，見到他回苑，一眾人，太監、親兵、官員，團團簇擁，也未見得其顏面。

回來連噓帶比劃，好大架勢，靈眉窗下習字，邊聽她們談笑，推開窗戶，外面雲淨天藍，暖風夾著梔子花氣息，漫香襲人，她站立一時，眼睛回到案上，卻是一驚，自己不知不覺之間，竟寫了滿滿一篇“命”字。

一晚，園中置辦酒宴，鶴來邀周奉二人出席。靈眉推倦不去，周奉不強她，“也好，你在房中休息，我央他們送些好果子與你們吃，不日我們就回去。”

筵席設在德慶殿。這裡寬闊，除了座北的一面，其餘三面殿門全部開啟，東西兩側兩溜席，皆是一座一幾，殿間開闊，周奉見在青金磚上鋪了絨毯，知或安排了歌舞。

主人座設在盡北，三階漢白玉，鎏金座椅，後面一架雨過天青的屏風，兩邊各置一景泰藍琺琅瓶，插著雀羽排扇，階前古獸香爐裡，檀香繚繞。

周奉隨鶴來來的較早，不多時諸客三三兩兩到了，大都是本地官員富戶，大周民風開放，是以或攜妻子，或帶寵妾，各個撿相熟的拱手寒暄，一時間殿上笑語宴宴。周奉一面與太守作揖，一面與幾個富商哼哈，直到一個太監走到階前，拂