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拉西開發了避孕 藥。但是他沒有用苜蓿，而是土豆——準確地說是墨西哥甘薯。他首先合成的是薯蕷皂苷元，這是甘薯體內的一種植物雌激素，其後 他在1951年合成了全球第一種市售的口服避孕藥。

在人類飲食中，甘薯不是植物雌激素的唯一來源。豆類中也富含一種叫做染料木素的植物雌激素。值得關注的是，如今很多加工食品，包括市售的嬰兒食品，都用到了豆類，因為這是一種便宜的營養來源。一小部分科學家已經開始擔憂我們飲食中大豆雌激素的 長期作用。

細數每天食用的“毒素”（1）

植物擅長控制生育，但同時它們也是有毒的。當然，它們產生的大多數毒素並不是針對人的；它們完全沒有必要總防著我們。真正令植物擔心的是那些主要以它們為生的草食動物。但這並不意味著我們可以高枕無憂，因為植物毒素也會給我們帶來麻煩。極有可 能，你現在就已經遇到。

你吃過木薯布丁嗎？木薯粉來自於木薯的塊根。木薯是一種長圓形，有著類似椰子外皮的薯類。在許多熱帶地區，木薯是主要的食物。但是它含有一種致命的氰化物的前體。當然，如果你烹調或加工得當，它完全可以是無毒的，因此千萬不要隨便去啃你看到的木薯塊根。毫無疑問，在旱季木薯塊根中的氰化物含量會出奇的高，因為這時它們更需要抵禦乾旱，以安然度過生長期。

印度野豆是一種種植於亞洲和非洲的植物，它們可以作為又一例證。它的化學武器是一種“火力十足”的神經毒素，能夠引起癱瘓。神經毒素的威力是如此之強大，當其他植物因為乾旱或蟲災而死亡時，野豆通常也能存活下來。正因為如此，在世界的某些地方，貧困的農民種植野豆以應對災荒之年。可以想象，在野豆種植的區域，災荒年後由於中毒所致疾病的發病率將迅速增加。其實不足為奇，如果二選一，人們寧願選擇冒中野豆之毒的風險，也不願活活餓死。

茄科植物包含一大類不同的植物，其中有的可食用，有的有毒。所有茄科植物都含有大量的生物鹼，這種化學物質對昆蟲和其他草食動物是有毒的，而對人類的作用既可能有益，也可能導致幻覺的產生。一些人認為“女巫”在她們“無所不能”的藥膏和藥劑中加入了某種型別的茄科植物，於是被施魔法的人就能幻想自己騰雲駕霧、展翅高飛了！

茄科植物包括我們常見的馬鈴薯、西紅柿和茄子，它們都屬於曼陀羅屬。曼陀羅這一名字來源於弗吉尼亞州的詹姆斯敦。獨立戰爭前約100年爆發了“培根起義”。這一起義壽命不長，很快就被鎮壓了，但卻頗具戲劇性。當英國士兵被派往詹姆斯敦鎮壓起義時，當地人秘密地（也許是無意地）在士兵們吃的沙拉中加入了曼陀羅。1705年羅伯特·貝弗莉在她的作品《弗吉尼亞的過去和現狀》中描述了這一事件：

他們中的一些人吃了好多，之後醜態百出，持續數日。有人將羽毛吹向空中；有人拼命的投擲著稻草；有人赤身裸體的站在角落，狀如猴子，齜牙裂嘴，扮著鬼臉；有人熱情洋溢的親吻和撫摸著他的同伴，擠眉弄眼，其演出的精彩程度超過任何一個馬戲團的小丑……他們做著各種各樣怪異的動作，11天后才恢復常態，但卻不記得發生過的任何事情了。

曼陀羅是一種莖粗大葉的綠色野草，在美國廣泛生長。因為花園中曼陀羅通常與其他植物共同生長，所以每年都會有人誤食它。

植物化合物可以引起癱瘓、不育，或神志癲狂。它們同時也可以以更“溫柔”的方式影響我們，如損害我們的消化功能或讓我們的嘴唇火辣滾燙。小麥、豆類和土豆中都含有澱粉酶抑制劑，它能影響碳水化合物的吸收。鷹嘴豆和其他一些穀物中都含有蛋白酶抑制劑，它能影響蛋白質的吸收。透過烹飪和醃製，大多數植物的防禦機