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突然領悟，警覺地走到牆壁上的時鐘旁，將時針調快1個小時，時鐘顯示11點半。如果這是胃潰瘍手術，手術時間至少需要1個半小時。

沒過多久，財前睜開了眼，朦朧意識中，他首先望向時鐘。

“1個半小時啊……”

財前看到時鐘，喃喃自語著，彷彿放下了心，再度合上眼。

財前緩緩地睜開雙眼，彷彿在手術後的長長沉睡中已過了幾個世紀，他感到喉嚨一陣乾渴。

“水……”

他的聲音沙啞。妻子杏子將脫脂棉沾溼後，溼潤丈夫的嘴唇。手術之後須斷食3日，只能進行靜脈點滴注射，此時溼潤雙唇的水分沁入喉嚨，他覺得甘甜無比。

“身體覺得如何呢？”杏子探過身來問著。

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癌病房（2）

“感覺像是手術才剛剛結束……”他感到腹部的手術傷口與背部有著撕裂般的疼痛。

“再忍耐一些時日。再忍個一星期或10天，就可以出院回家靜養了。”

又一鼓勵著女婿，但財前總覺得奇怪，據說手術進行順利，但他卻覺得自己體能恢復得十分遲緩。而且儘管已經斷食了，卻仍有手術前的反胃現象。財前心中掠過一絲疑慮：“叫金井過來。”

杏子立刻聯絡醫局。財前的主治醫師金井副教授，1小時前才來探視過財前病況。他一走進病房，便問：“教授，有什麼異狀嗎？”

“不，沒什麼，只是想問問手術情況。”財前一開口，就會牽扯到手術傷口，表情因痛苦而微微扭曲。

金井的表情有些僵硬：“不愧是東教授，下刀謹慎小心，沒有什麼出血。潰瘍病變部分與Ｘ光片的診斷相同，雖然稍微嚴重一點，但是還是良性潰瘍，手術切除了預定的三分之二的胃部。”

“是嗎……那麼，我要看看切除的胃部……”

金井鎮靜地走出病房，聯絡佃講師與安西醫局長，三人一起前往第一外科的標本儲存室。

“他果然要求檢視切除胃部的標本。”金井說完，與佃、安西面面相覷，“他是不是察覺到什麼了呢？不過，幸好我們事先做好用來替換的切除胃部的標本了。”

金井走出標本儲存室，惟恐財前又起疑心，急急忙忙地前往病房。但是，比起當時拿著假Ｘ光片，他現在更感內疚，更害怕這場騙局被識破。

“教授，切除胃的標本送來了。”

他恭恭敬敬地把標本瓶擺到床頭櫃上。財前盯著“自己”的胃部標本，目不轉睛地凝視著。三分之二切除的胃部，敞開的部分可見直徑約3厘米的潰瘍，看病變部位的大小、形狀、標本的鮮度，的確應該是自己的切除胃部。

“果然是良性潰瘍……可是，為什麼體力恢復會這麼慢呢……”財前虛弱無力地說著。

“一定是教授您太過勞累了，又是學術會議選舉，又是官司，操勞過度了。”

“可是，右側腹部一直覺得疼痛……”

他皺著眉，正要繼續說下去，護理長走進病房：“東教授前來診察。”

財前聞言立刻調整了姿勢：“教授工作繁忙，還勞煩您每天前來診視，真是不好意思。”

手術後三日，東每天都前來診視，財前向東答謝後，岳丈又一也開口說：“東教授，感謝您答應我們的不情之請，願意負責手術，手術後還前來診視，真不知道應該如何感謝您！”又一羞愧得低下頭。

“別客氣。診視自己負責的手術患者，本來就是理所當然。”

東說完接過金井遞上的體溫、脈搏、呼吸表和血壓記錄，看過一遍之後，等著金井解開腹帶：“手術傷口恢復得相當良好。財前君，有什麼不舒服的地方嗎？”東瞄了眼床頭櫃上的切除