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「休哄我，秦理那老太監，叫我一詐，什麼都說。」趙硯見穆遙滿面不快，「爾芹出來時那個樣子，我好歹一個戶部郎官，什麼沒經見過？放心，到我這再無人了。我說你就是心慈手軟，竟想送爾芹回家？你必須拿著她在手裡，萬一她回家為人蠱惑改口，你不死也要脫一層皮。」

穆遙嘆一口氣，「我怎能不知？只是爾芹驟然遭難，不叫她回家，我也不忍心。」

「你真的跟齊聿——」

穆遙一扯嘴角，「你說呢？」

「仗義！」趙硯贊一聲，「經過我聽說了，但你放了御史丞，不怕他攛掇朱相去御前告狀？」

「我怕他不去。」穆遙冷笑，「他不去，我去——豈不顯得猴急？」一拉趙硯，「喝酒。」

二人坐地喝過一輪，東邊天光大亮。岸上一騎飛至，遠遠高叫，「北穆王接旨——」

穆遙站起來，「走了。」

趙硯道，「我陪你進宮？」

「用不著。」穆遙是一緊束帶，「我去了。」下船同內侍一同入宮。

到內宮門換內監引路，直接去了麗妃處。穆遙一窒，「陛下這是剛起麼？」

內監道，「沒起呢，朱相一路哭著進宮，陛下隔著簾子聽了半日。不知聽到些什麼，急叫穆王入宮。」

還能聽到什麼？穆遙摸一摸鼻子。同他到內宮門上，麗妃正在院子裡看著宮人煮茶，看見她便笑，「阿遙來了？」

穆遙行個禮，「陛下在裡頭？」

「正等著你呢——」麗妃向裡一讓，「休惹陛下生氣，一會在我這吃飯。」

「那敢情好，謝娘娘賞飯。」穆遙一笑入內，還不及打簾子，皇帝在內道，「阿遙在外頭？進來。」

皇帝坐在榻邊，秦理正伺候洗臉，朱青廬跪在地上，哭得眼睛都腫了。穆遙暗自忖奪，陪著跪下。

皇帝看她一眼，「北穆王做的好大事。」

穆遙碰地磕一個頭，「阿遙愚鈍，陛下教我。」

皇帝雙目輕闔，任由秦理淨面，「齊聿酒醉汙了爾芹，那是他的罪過，關你北穆王什麼事？用得著你同他遮掩？」

穆遙一聽便知皇帝態度。再抬頭故出驚慌模樣，「阿遙怎敢欺君枉上？求陛下聖鑒！」

「哦？」果然皇帝睜開眼，「事情經過，你說來朕聽。」

「是——」穆遙道，「昨夜臣正同齊聿在一處時，水匪殺來，臣出去相幫。剛殺過兩個，想齊聿文人，獨自在內，萬一有個閃失——回去居然看見爾芹也在內，一見臣便叫救命。臣心知爾芹必是為人陷害，唯恐她聲名有失，趁她激動暈倒送往隔間安置。誰料爾芹那時剛剛醒轉，竟然以為齊聿汙了她——此事臣不能不據實以告，非是為齊聿遮掩。」

皇帝沉吟一時，「朱相都聽到了？」

朱青廬抬頭，「臣不服。」惡狠狠地盯住穆遙，「你還為那個妖精神魂顛倒？這種爛謊你也要替他撒？」

皇帝皺眉，「什麼妖精？齊聿如今是蘭臺掌事，你說的什麼話？」

朱青廬一凜，磕頭道，「臣一時心急，求陛下降罪。」

「罷了。」皇帝道，「接著議。」

朱青廬重整河山，「陛下，齊聿趁酒醉欺侮爾芹，這事非但秦理，秦王殿下也是見證！」

皇帝便問，「尋秦王的人回了嗎？」

宮人道，「尚未。」

皇帝站起來，「傳膳。」向穆遙冷笑，「你二人都是有功之臣，好生跪，飯就不必吃了。」

二人一點聲氣不敢出，默默跪著。

隔半日宮人入內，「陛下，秦王殿下道，昨夜著實飲酒過量，此時還未醒透，恐沖了御駕，同陛下告個罪，晚間來給陛下磕頭。」