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執刑完畢，請大人驗刑！

袁世凱和克羅德低聲議論了幾句，克羅德大聲歡笑。他們站起來，沿著戲臺邊緣上的臺階，走到了臺前。

起來吧，高密縣！ 袁世凱冷冰冰地說。

餘起身跟隨在他們背後，向昇天臺行進。虎背熊腰的袁世凱和麻稈一樣的克羅德肩並著肩，宛如鴨鷺同步，慢吞吞地走向高臺。餘低眉垂首，但目光卻一直盯在他們的背上，其實餘的靴筒子裡就有一柄利刃，餘要有舍弟一半的膽量，就可以在片刻之間把他們刺死。餘當初隻身人營擒拿孫丙時是那樣的沉著鎮定，可現在餘跟隨在他們身後是這樣的戰戰兢兢。可見餘在老百姓面前是虎狼，在上司和洋人面前是綿羊。餘連綿羊都不如，綿羊還能角鬥，餘卻膽小如鼠。

站在了好漢子孫丙的前面，仰起腦看著他那張因為充血而變得格外肥胖了的臉。他的嘴裡流著血，眼睛腫成了一條fèng。因為缺齒，使他的罵聲有些含糊，但還是能夠聽清。他大罵著袁世凱和克羅德，甚至試圖把口裡的血沫子噴吐到他們的臉上。但他的力氣顯然不夠了，使他的噴吐變得像小孩子耍弄唾沫星星。他的嘴就像一個螃蟹的洞口，泡沫溢位。袁世凱滿意地點點頭，說：

高密縣，按照說定了的賞格，撥銀子嘉獎趙甲父子，並將他們父子列入皂班，給他們一份錢糧。

跟隨在餘身後的趙甲撲跪在通往昇天臺的傾斜木板上，大聲說：

感謝大人的大恩大德！

俺說趙甲，你要仔細著， 袁世凱親切而嚴肅地說， 可不能讓他死了，一定要讓他活到二十日鐵路通車典禮，到時還要有外國記者前來照相，如果你讓他死了，就不要怪本官不講友情了。

請大人放心， 趙甲胸有成竹地說， 小的一定會盡心盡力，讓他活到二十日通車典禮。

高密縣，為了皇太后和皇上，我看你就辛苦一下，帶著你的三班衙役在這裡輪流值守。縣衙門嘛，暫時就不要回了。 袁世凱微笑著說， 鐵路通車之後，高密縣就是大清的首善之地了。到時如果你還不能升遷的話，油水也是大大的，豈不聞火車一響，黃金萬兩嗎？‐‐仁兄，說到底我是在替你治縣牧民呢！

袁世凱朗聲大笑，餘慌忙跪在臺上，在孫丙嘶啞的詈罵聲中，說：

感謝大人栽培，卑職一定盡職盡責！

二

袁世凱和克羅德像一對親密無間的密友，攜手相伴著走下昇天臺。袁兵和洋兵簇擁著袁的八人大轎和克的高頭大馬走出校場，向縣衙迤邐進發。校場上塵土飛揚，青石板條鋪成的大街上馬蹄響亮。縣衙已經成了袁世凱和克羅德的臨時官邸，通德書院已經成了洋兵的馬廄和營房。他們走了，校場邊緣上圍觀的百姓們開始往前移動。餘感到一陣迷惘，一陣恐慌。袁大人適才的話在餘的心中激起了層層波浪。他說到時如果你還不能升遷的話……，升遷啊升遷，餘的心中升起了一線希望。這說明餘在袁大人心中還是一個能員，袁大人對餘沒有惡感。檢點起來，在處理孫丙事件中，餘還是措置得當。是餘隻身深入敵寨，以一人之力，將孫丙生擒了出來，避免了官兵和洋兵的傷亡。在執行檀香刑的過程中，餘親自掛帥，日夜操勞，用最短的時間，最好的質量，淮備好了執行這個驚世大刑的全部器械和設施，換了任何一個人，也辦不得這樣漂亮。也許，也許袁大人沒有人們猜想的那樣陰險，也許他是一個深謀遠慮的忠良；大忠若jian，大智若愚，振興大清，也許袁大人就是棟樑。嗨，餘不過是一個區區縣令，遵從上憲的命令，恪盡職守，辦好自己的事情才是本分，至於國家大事，自有皇太后和皇上操心，餘等小吏，何必越俎代庖！

餘克服了迷們和動搖，恢復了機智和幹練，