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秀娘瞪他一眼：“你今兒可還不曾寫字，先生說要考的書，背出來不曾？”茂哥兒吐吐舌頭：“背啦，當著姐夫背的，我可知道，今兒他來，爹定要我背的。”

他一招手，金絲餅就跟狗兒似的輕悄悄跳到他膝上，團成一團給他暖手：“姐，姐夫在貢院真個吃乳餅撐過來的？”

那一盒子乳餅吃的乾乾淨淨回來的，連肉脯都沒剩，蓉姐兒問了才知道，他給了間隔的人一半，肚裡半飢也還接濟別個，她聽了卻怕他餓，怪不得回來吃了那許多面，陳嬸子下了一鍋麵條，先還連湯帶水的，後頭用鴨脯子醬一醬炒成碎沫兒當澆頭，這麼吃了三海碗，這才覺得肚裡滿了，原是半飢半飽的過了三天。

後頭那人到往家裡來尋過，長衫打了布丁，見了徐禮一作揖，謝他賙濟飯食，人看著年輕，談吐卻不俗，徐禮有意結交，帶了他同書院同窗一道吃酒，他竟也灑脫，當著這些富貴子弟半點也不怯，有酒就吃酒，有肉就撕肉，還叫呂先兒讚一句，名士作派。

吃醉了拿筷子敲了酒盅兒唱詩，一樓的都知道是個有秀才在撒酒瘋，幾個人實無別處好帶他去，只得先在客棧裡頭安置了。

蓉姐兒把他當吃白食的待，徐禮卻不放在心上，吃用了多少對他不過九牛一毛。聽她把這事兒加油添醋一說，茂哥兒皺了臉：“還有跑去貢院就為了吃白食的？”

把蓉姐兒說的啞了聲兒，秀娘點點女兒：“你還不如你弟弟了，人哪沒個山高水低的，如今別個走背字，也不定就不能有走高的時候。”

蓉姐兒衝著弟弟皺鼻子，才做了鬼臉兒，那邊說擺了飯，就在酒樓裡頭要了一席，蓉姐兒這時才瞧見梅娘同萱姐，梅娘木知木沉，等大夥都落了坐，她還站著，還是秀娘叫她一聲，她才坐了，萱姐兒更甚，菜不挾到她碗裡頭，她都不敢抬頭。

見兩人這樣小心，秀娘又嘆，到底心軟，一人給挾了一筷子的拆骨水晶蹄肉，萱姐見秀娘笑，才敢握了筷子，把嘴兒塞得滿滿的，兩口把一大塊肉吃進了肚。

男桌上王四郎開一罈子葡萄酒，拿素銀小盅兒盛了，同徐禮對飲起來，女桌上蓉姐兒也能吃一些，萱姐兒瞧見這東西不曾見過，饞巴巴看了許久，梅娘攬了她：“那個小娃兒不能碰。”

嘴裡咬了大蝦丸子，眼睛盯著鱘魚乾絲，一道道菜打她眼前過，便沒有一樣不吃的，比蓉姐兒用的都多，蓉姐兒看著奇，秀娘同幾個丫頭卻已是慣了，萱姐兒原在家中都不得上桌，跟梅娘兩個一併在廚房吃飯，剩湯剩水還有甚好物，這個當孃的，竟是這麼些年都不曾叫女兒吃上一塊整肉。

連最後上的酒釀五色小圓子都吃了兩碗，蓉姐兒到底忍不住：“別撐著了。”梅娘卻笑一笑：“她能吃呢。”伸了大勺過去，又給她舀了一碗。

茂哥兒叫王四郎騙著喝了一銀盅的葡萄酒，這酒水甜甜的還帶著葡萄味兒，他還當是夏天喝的甜汁兒，一杯接了一杯，王四郎還直笑，也不拘了兒子，等這邊萱姐兒吃到第三小碗的五色圓子，那頭男桌上“當”一聲，茂哥兒直睡在地上，打起呼嚕來了。

秀娘蓉姐兒幾個丫頭都趕過去，扶的扶抱的抱，帶了屋子裡再回來，女桌上那些個碟子，俱叫這母女兩個掃光了。

夜裡掌了燈才登車回去，蓉姐兒吃得面色酡紅，靠在徐禮身上哼哼著撒嬌，頭上戴的赤金綴紅寶石簪花流蘇自發間綴到眉心，那一點殷紅看的人意動，徐禮也吃了酒，身上帶著燥勁，一把扶住了她的肩：“你說那是甜的，我怎麼沒嚐出甜味兒來？叫我嚐嚐你嘴裡是不是甜的。”

蓉姐兒晃晃頭還不及說話，舌頭就叫他含了去，車裡安靜了一路，跟車的捧硯還道：“少爺難不成吃醉了，怎的裡頭半點響動都無。”

到了徐府門前的巷子，卻叫長長的車隊阻著進不去，自