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聶家是南山鎮最有權有勢的人家。南山鎮附近所出產的玉礦——也是全國最大、品質最好的玉礦的開採權，就被聶家把持著；同時聶家擁有全國最大的玉雕作坊，聶家每一代子弟中都會有一個人繼承聶家刀法，成為手藝最精湛的玉雕師，然後廣收門徒，選擇最有資質的弟子加以培養。於是大周國最厲害的玉雕大師，都出自聶家門下；大周國皇室及貴族們的玉器飾品，都由聶家生產貢給。而這些，還不是最重要的。最重要的是，歷經三代，聶家雖以皇商起家，卻已成為大周國的新生貴族——最受皇上寵愛的皇貴妃，就出自聶家，是現任家主聶仲昆的胞妹；皇貴妃所出的大皇子，是繼承皇位呼聲最高的皇子。

葉予章聽得這話，眼睛一亮，撫著鬍子，細細地盤算了一會兒，點頭道：“行，三百兩就三百兩。”隨即又提高了聲音，“不過，這事不能這麼輕易放過她們，先把琢兒關著，等鄭氏醒了著急，求了咱們再說吧。”說完，閉上了眼睛。

三百兩銀子啊，真叫他肉疼。

葉家明本來還想再說話，剛要張嘴就感覺姜氏扯了扯他的袖子，知道這事再沒有商榷的餘地了，只得閉上嘴。

葉予章算盤打得極好，卻不想沒過多久，就聽姜氏派去的丫頭回報，說姜氏醒了，得知葉琢被關了起來，不光不肯吃藥，還把藥碗都打翻了，拿了碎瓷片就往脖子上割。幸虧秋菊眼明手疾，這才攔了下來。

聽了這話，上房裡靜悄悄地，誰也沒說話。葉家明偷眼看了父親一眼，見他雖然仍然閉著眼，那鬍子卻抖了起來。

“老婆子，把琢兒放出來吧，讓她去勸鄭氏。你準備好銀子，家明把和離書寫好，待琢兒勸過就趕緊把鄭氏送出門去。”葉予章終於開了口。

“是，我這就去寫。”姜氏還沒說話，葉家明就飛快地應了一聲，心裡鬆了一口氣。這件事，最怕橫生波折，誤了他娶龔氏。既然葉琢鬆了口，那就應該趁熱打鐵，趕緊辦了。可父親偏要多此一舉。看看，現在銀子照給不說，這一場較量又輸了不是？鄭氏那女人，從來是吃軟不吃硬的。

“等一下你去看著她收拾東西。除了她的嫁妝和衣服首飾，其他擺設傢什一樣都不許帶出葉家。”葉予章又厲色地對姜氏道。

“知道了。”姜氏應道，一面叫春草去放人，一面忙碌著開箱子拿銀票。

等葉琢帶著秋桔回到碧玉居，就見秋月從房裡衝出來，對著自己上下打量，她便笑道：“不過是呆在耳房裡坐了一個時辰，既沒挨打受罵，也沒少一根頭髮。”又問，“我娘沒事吧。”

“周嬤嬤來，說老太爺把你關起來了，太太就著急起來……我攔也攔不住。”秋月把剛才的情形說了一遍。

“琢兒……”房裡傳來鄭氏焦急的聲音。

“娘，我沒事。”葉琢知道鄭氏擔心自己，趕緊進了門。見鄭氏正要從床上下來，連忙上前扶住，安慰道：“娘，我真沒事。你看，這不是好好的？”

鄭氏見葉琢頭髮齊整，臉色紅潤，身上的衣服也絲毫不亂，便知她並沒有受苦，這才放下心來，扶著葉琢的手躺回床上。

葉琢看到鄭氏脖子上的布條似又有鮮血滲出來，心裡感動，握住鄭氏的手，柔聲道：“娘，您也知道老太爺的性子，吝嗇小氣，說一不二。他說不讓您帶我出去，便不會再改主意。就是您逼得狠了，他暫時答應下來，到時候派人去找舅舅的麻煩，我們在鄭家怕也呆不下去。再說，答應帶我走，就必然不會再讓您帶嫁妝和衣服首飾離開。到時候咱們一文錢沒有，帶著兩張嘴去白吃飯，舅舅和舅母那裡，怕是會不高興。就算咱們日夜做針線活，也改變不了寄人籬下的狀況