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夫人面前認罪，自行招認此次江予茼、江素馨染病是她所為。原因是她盡心竭力地服侍了江素馨多年，眼下到了出府的年紀，江素馨卻要把她許配給一名下流猥瑣的別院管事，已經得到太夫人的首肯。她寧死也不肯嫁給那樣一個人的，又知曉兄妹兩個這三年做的好事，索性讓他們假戲真做，眼下唯求一死。

大夫人、三夫人當即著手查證，證明此事非需，因為事情牽連到了江予茼，要等他回內宅之後親自處理。

大老爺詳盡地詢問了小翠的認罪說辭、查證的細節，結論是皆無可疑之處，合情合理。

應該說是過於合情合理，都不容得人為江素馨找到疑點辯駁一句。

越是這樣，越讓大老爺認定這是炤寧的手筆。

他即刻做出決定，命管事去傳話：江予茼、江素馨禁足一年，小翠杖斃。

之後，他便伏案寫摺子，詳述炤寧之事始末，一是請治家不嚴教子無方的罪，二是彈劾慶國公陸府四處散播流言、汙衊江府閨秀。當然，後者才是重點。

於公於私，這都是他目前必須要做的事，陸府何嘗不是讓江府也隨著炤寧摔了個跟頭，陷入流言蜚語之中。雖然並沒影響到江家根本，但並不代表他不會在恰當的時候認真計較、給予打壓。

之所以能胸有成竹地這樣做，是他了解皇帝是分外念舊的人，處於較有利的情形的時候，不妨加以試探——陸皇后是故人，江式序也是故人，他想知道，在皇帝的心裡，更偏向哪位故人身在的家族。如果說三年前皇帝對於兩家的情分是不相伯仲，所以才一言不發置身事外，那麼現在呢？

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晚間，炤寧了無睡意，沐浴歇下之後，披衣起身，坐在書案前忙碌。

值夜的紅柳靜靜站在一旁，時不時凝眸看著自家小姐的容顏、黑髮。小姐似是得到蒼天分外眷顧樣貌的那種人，何時何地，都是美麗絕倫，可到底是有遺漏或是無從避免的瑕疵。小姐痛失父母之後，不過幾個月光景，一頭烏黑青絲生出少許霜白，頸間髮際情形最為嚴重。

調理了三二年，總算是好轉了。之後三年的際遇，又讓小姐生出些微白髮。

白髮總是髮質堅硬，有著想要鶴立雞群的那種叫人生恨的秉性。

讓紅柳忍不住側目凝眸的，正是炤寧頭頂髮際線上一絲突兀的雪色。

炤寧無法忽視貼身丫鬟這樣的頻頻矚目，放下手裡的筆，“怎麼了？”

紅柳只好說出原委。

炤寧失笑，“那你幫我拔掉吧，省得總記掛著。”

紅柳笑著上前去，小心翼翼地拔掉那根惹禍的根苗，叮囑道：“該服的調理羹湯，小姐還是要按時服用。”

“嗯，答應你。”炤寧看看時辰，“去外間歇下吧，有事再喚你。”

紅柳心知這是她一夜不眠的徵兆，可也不敢多言，稱是退下。

炤寧這個人，性情中有著一些叫人啼笑皆非之處：大事當前，她只需片刻便能決定；微末小事，她不管，交由丫鬟打理；介於兩者之間的事，她會一再拖延，到了拖無可拖之際，才會儘快做完。

這上下，又到了她拖無可拖抓緊時間忙碌的時日。可她只要忙碌時間較長，頭疼症便會因費神費力發作，歷來如此。

誰都沒法子改變這情形，包括她自己。

不出意外，炤寧第二日一早就頭疼不已，好在心裡雖然有些煩躁，還是可以控制的。

江家的人如約而至，大老爺帶著大夫人、三老爺、三夫人親自來接炤寧回家。

比之大老爺，三老爺多了些風流瀟灑；比之大夫人，三夫人是中人之姿，舉止分外端莊持重——幾個妾室常年圍在身邊，她想待人親和隨意都不行，端架子成了習慣。

炤寧對