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，經過深思熟慮後，他的辭職信就成了這個樣子：“我決定今後不再做官，也不打算回老家享清福，只求在軍營中照料雜事，維繫軍心，不居高位，不享大名。”

這是絕妙的招數。既可消除心腹們的後顧之憂，又能避免其他同僚的閒言碎語；既不至於讓皇上為難，也不至於讓自己處在被動之中；既可以保持自己的晚節和清譽，又可讓曾家獲取體恤皇上的名聲。

紫禁城收到他的辭職信時，都覺得這招太毒。慈禧找來幾個心腹一商量，覺得曾國藩的兩江總督職務不能收回。站在人情角度看，卸磨殺驢不能如此迅速；站在戰略角度看，李鴻章是曾國藩的弟子，如果把曾國藩趕走，那李鴻章還會盡力剿捻嗎？

慈禧對曾國藩說：“看來你真不適合剿捻，倒很適合做兩江總督。”

在經歷了一年多剿捻戰爭後，曾國藩被弟子李鴻章替代，黯然神傷地回到金陵。

金陵百姓對他倒是很熱情，夾道歡迎，鑼鼓喧天。曾國藩就在這熱鬧的迎接儀式中心情灰暗地走進了兩江總督府。

有人見他狼狽而回，都安慰他，其實沒什麼大不了的。

曾國藩竟然開起了玩笑：“拼著老命艱苦創業，這不是常人能力所及，但也未可一概期待賢者大包大攬。應當在德行、文學、言語、政事四科之外，另設一科，叫‘絕無良心科’。”

這是黑色幽默，曾國藩是想告訴別人，要成就大事，先得喪盡天良才行。

有人就問他：“你剿捻沒有喪盡天良嗎？”

曾國藩回答：“沒有。在懲治和捻子有來往的百姓上，做得還不夠狠。不過，”他格外冷靜，格外自信地說道，“我制定的剿捻策略是正確的。”

正如他所說的，兩年後，李鴻章正是用他的剿捻策略平定了捻軍。

說完這句話，曾國藩又神色黯然：“我原本就不是打仗的材料，能走到今天，時勢所逼。”

有人問他：“那您的長項在哪裡呢？”

曾國藩沉思了很久，才淡淡地說：“誠！”

“沒了？”

“沒了。”

中興幻夢

清晨，幾隻從北方回來的鳥雀鑽進總督府，它們用歡快的叫聲吵著曾國藩。曾國藩從噩夢中醒來，揉了揉惺忪的睡眼，空氣裡有股野菊花和火藥摻雜的味道，嗅起來很不舒服。

他咳嗽了一回，用力抖動軀體，把癬皮抖落，然後走出臥室，在辦公桌前坐下，開始了新的一天。

自回金陵後，曾國藩無論是精力和頭腦，都比剿捻時好了很多。他對幕僚們說：“每個人在一生中都有節點。我的節點就是剿捻失敗後，節點的內容是，棄武歸文。”

幕僚們說：“曾公本就是設計師，而非戰略家，能回到‘文’上實是我大清之福。”

曾國藩感受淒涼。他說：“年輕時在京城做官，一心想的是能掌控時局，發動一場自上而下的改革，讓我大清再振生機，重新恢復康乾時代的太平盛世。”

幕僚們說：“那您可就是我大清朝的張居正啦。”

曾國藩嘆息說：“後來發現這是胡思亂想，因為我根本就沒機會沒能力掌控權力。”

“此路不通，哈哈。”有幕僚見話題沉重，幽了一默。

曾國藩瞪了他一眼，這一分神，使他忘了說到哪裡，客廳裡一片沉寂。

“東方不亮西方亮，有大志者，不愁沒出路。”有幕僚提醒曾國藩。

“哦，對！”曾國藩想起了下面的話題，“如果沒有太平天國造反，哪裡能有我的今天？你們知道嗎，當初我編練湘軍，常常想的就是，只要鎮壓了太平天國，‘中興’的日子就來啦。”

“可惜又冒出了捻軍。”

曾國藩長嘆