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沈家後繼無人，卻不必去操心王家。

疼愛蓉姐兒也有幾分是做給孫蘭娘瞧的，她不搭手照顧妍姐兒，也有跟媳婦別苗頭的意思。沈大郎是潘氏頭生兒子，還是唯一一個兒子，寶貝了那麼多年，娶了個媳婦進門竟沒給添一個小孫孫，兒子還向著媳婦，她這裡還沒說上兩句，牛脾氣就上來了，護媳婦護得老孃肝疼。

沈大郎話雖不多，人卻明白：“秀娘來只有好的，你且看娘還盯不盯住你。”老實人也是精明的時候，蓉姐兒正是要人看的年歲，她又跟潘氏親近，沒道理看了外孫女卻把親孫女扔到一邊，潘氏不沾手也得沾手。

蘭娘正好趁著得空把全付精力放到熬蠶上去，沈家因著根上不是本地人並不會養蠶，可孫家是在濼水鄉下的，家裡幾代養蠶織布，幾個姊妹都靈巧，若不然潘氏也不會叫媒婆去她家裡說合。

清明採完了茶，就到了熬蠶的時候，孫氏跟幾個鎮上一道養蠶的人家租了空屋一齊熬蠶。家裡人人都不閒著，能看孩子的就只有潘氏，她也是個閒不住的性子，一向同間壁開角店的陳阿婆要好，便拿了自家滷的雞爪醃的脯肉去店裡販，也好賺個零花。

秀娘一回來就被潘氏叫了去幫著剝花生，拿油炒一炒撒上鹽粒兒就是最便宜的佐酒小菜，手掌心那樣大的碟子，一碟兒擺上二三十粒，倒好賣個三文一碟。

秀娘手裡的錢還沒動過，不意竟有了這樣的新財路，繡件兒做的慢賣得賤，整個鎮子的大姑娘小媳婦哪個不會繡，給貨郎五文一方的收了去，還不如一碟子花生得利多。

她是急於賺幾分銀子回來的，沈家的錢全捏在沈老爺手裡，潘氏就是想多做點小本專賣也無本錢，只好用個百來文買點花生回來，炒好了再拿出去賣。

秀娘動的卻不是這個腦筋，若是炒花生好賣，那自然米糰子滷雞爪子都好賣，她把半鍋花生炒好了，盛在乾淨食盒裡送到陳阿婆的腳店裡。

陳阿婆家把屋子的牆打通了，臨街開了個腳店，掛上布番做起生意，不過也就是沽些酒，賣與船家腳伕，或是街坊四鄰打上一角配飯吃。

她家裡原也推了車出去做生意，廟會節慶很能賺上一筆，後頭家裡富了，置了綢機僱人織綢去販，才停了這個營生，腳店留著就是給陳阿婆消遣的。

一間院子就只有陳阿婆跟一雙孫子孫女住，她兒子媳婦在鄉下蓋了大屋，每到這時候便盯了鄉間蠶農熬蠶，秀娘抱了蓉姐兒過去，陳阿婆的孫女兒寧姐兒比蓉姐兒大上幾月，正跟在哥哥安哥兒屁股後頭玩拍花牌，見到秀娘進門往裡喊了一聲：“打酒！”

她小小的人兒就在腳店裡進出，見是個生面孔還以為秀娘是來買酒的，陳阿婆一掀簾子出來眯了眼睛就笑：“是秀娘子，家來啦？”

秀娘把食盒交到她手上：“剛炒得的，又香又脆，我還加了蝦皮粉呢。”這些東西在濼水不值什麼，秀娘又是想要借了陳阿婆的地頭賣吃食，把她多數出來的十個錢塞回手裡：“哪值這許多。”

陳阿婆也沒推辭，開啟食盒捏一個吃了，秀娘炒的滋味自然比潘氏要好，潘氏捨不得油又捨不得鹽，哪如這個酥鹹香脆，笑眯眯接過去，她自年輕起就開了腳店，來往的人多看的事兒也多，鄰居了那麼些年倒開口勸她：“上了山還要下山，哪有人一輩子都站在山尖尖上，你也莫急，總會好起來的。”

既說到這個，秀娘也不藏著掖著，大大方方把話頭提了起來：“我當家的出去販茶，女人家難支門戶，這才回了孃家來借住，我瞧著阿婆的腳店酒有十好幾種，小菜兒卻不多，我有幾樣拿手的，不知道阿婆能不能行個方便。”

兩個大人在說話，小的已經玩在了一起，蓉姐兒原還怯怯的扯了秀孃的裙角，探了半個頭出來，眼睛直盯著寧姐安哥兩個在拍的花牌。

寧姐兒