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那是什麼？”

“什麼？這個？我不知道。為什麼不可以由你來告訴我呢？”

巴克聽到雷福德到了門外，知道切麗不會離這裡太遠。他關掉辦公室內的燈，坐回到桌後的椅子上。幾分鐘後，他就聽到了切麗的聲音。“是這裡嗎？”她問。

“是的，小姐。”秘書說，“一線。”

切麗慢慢推開門，按亮了燈。當她看到巴克在屋子時，高興得簡直要跳起來了。她叫了一聲，就朝他衝過去。他立刻站起身，張開兩臂，抱著她轉了一圈。

“噓——”他說，“這裡是商店！”

“爸爸知道嗎？”

他當然會知道啦！他肯定知道。“他知道。”巴克說，“吃驚嗎？”

“當然是吃了一驚！你這次來是做什麼？能待多長時間？咱們做點兒什麼呢？”

“我這次來只是為了看你。晚上，我要坐夜班飛機去華盛頓。把你爸爸送到飛機場之後，咱們兩個一起去吃飯。”

“這麼說，你這次是專門來看我的，你真是太好了。”

“很早我就對你說過，不要懷疑我對你的愛。”

“我知道。”

他轉過身，把切麗按在他剛才坐的椅子上，然後，跪在她的面前，從衣兜裡掏出一隻小盒。

“噢，雷！”阿曼達說，兩眼盯著手上的戒指。“我愛你。在今後有限的時光裡，我願意成為你的人。”

“還有一件事。”

“什麼事？”

“巴克和我已經談過了。他現在正在另一間屋子裡向切麗求婚。咱們主持一個四人的婚禮。”

雷福德不知道阿曼達會有什麼反應。她和切麗相處還算融洽，但並不密切。

“這真是太好了！可是，也許切麗不同意這麼辦；還是讓她來決定吧，兩方面都不勉強才行。如果她想另找一個日子，也沒有什麼不可以。不過，我喜歡這個主意。什麼時間？”

“就在房子售出的前一天。你可以有兩個星期的時間登個佈告，然後隨我一同搬到新巴比倫去。”

“雷福德·斯蒂爾！”阿曼達叫道，“要叫你熱起來，得花不少時間；可要叫你開鍋，卻用不了多久。在你沒起飛之前，我就會寫好辭職報告的。”

“你的那份租房契約總是辦不成，你不感到奇怪嗎？”巴克問。

切麗點點頭。

“用不著租那處房子。”巴克笑著說，“如果你接受我的求婚，我想讓你一道搬到紐約去住。”

“雷福德，”阿曼達說，“我曾以為，我再也不會得到真正的幸福了。可現在我居然得到了。”

“四個人的婚禮？”切麗興奮地掉了眼淚，“我喜歡這個主意。可是，你認為阿曼達會同意嗎？”

第十八章牧師之死

一個重大的歷史轉折正在醞釀之中。巴克與菲茨休總統作了一次秘密會晤。眼下，菲茨休總統已經變成一個悲劇式的人物，成了一個傀儡。在為美國服務了差不多兩屆之後，他現在只允許保留總統官邸中的一套房間，昔日的許多待遇都失去了。他的保安人員從世界共同體支取薪俸，每三人一班，二十四小時輪換一次。

巴克向切麗求婚後，就飛抵華盛頓與菲茨休總統見面。總統抱怨說，這些保安人員實際上是卡帕斯亞的耳目，這位全球帝國的元首隨時掌握他的一舉一動。不過，最叫菲茨休受不了的是美國的公眾對於總統受到的冷遇視若無睹。每一個人都喜愛卡帕斯亞；至於其他的人，則一概無關緊要。

為了避開保安人員的耳目，菲茨休將巴克拉到一個安全的房間。“被壓迫的人要翻身了，”總統對巴克說，“至少有兩位政府官員認為，擺脫世界共同體的枷鎖的時機已經到了。我現在對卡帕斯亞