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如今村裡唯一認字的就莊家的女秀才莊婉，早兩年裡正和村裡幾個老人商量後，在村祠堂那裡辦了個私塾，請女秀才去給孩子們教書，誰家的孩子想要啟蒙認字，交上一份束脩，就可以上私塾念書。

當年莊婉父親在世的時候，官至永豐縣縣丞，即便是後來去世了，其影響力也還在，也因著這一層，莊家祖孫二人如今在上鹽村倒也過得舒心。當年莊婉考秀才的時候，縣試府試院試均拿案首，拿了小三元，在村子裡備受尊敬，平日村裡誰家有什麼抉擇不了的大事，除了里正和村裡德高望重的老人到場，都會叫上莊婉，只是莊婉一向喜靜，深居簡出，較少參與這些事情。

莊婉向來眼高於頂，人長得是貌美清冷，但卻遲遲未覓得良緣，主要是她過於優秀，條件一般的自然不想去挑戰這朵高嶺之花，就算有一兩個自不量力的想去碰碰運氣的，也被拒絕了，如今都快二十了依舊是孓然一身。

可老盤氏卻說他們村的女秀才勾引了尚還是童生的方文博，怎能不令人錯愕。

「你放屁，我們村莊秀才是什麼人，怎會看上方文博那小子。」

「對，先前城裡人好些個家境殷實的人都上門提過親了，莊秀才都從未正眼瞧過他們，那方家小子算哪根蔥啊。」

「這老太婆一會兒說錦娘剋死他孫子，一會兒又說是山上的土匪打死她孫子，現在賴我們村的女秀才去勾搭她孫子，真是張口就來，滿口噴糞。」

……

莊婉人長得好又有學問，村裡哪個年輕後生不偷偷喜歡她，即便知道自己也沒啥機會，但不妨礙他們維護自己的女神，可也有些人因為在莊婉這裡碰壁，求而不得心中生怨，如今聽到別人這麼一說，也忍不住幸災樂禍地出言落井下石，幾撥人意見撞在一起，吵成一團。

人群中有人插嘴道：「昨日我看到方家那小子和莊秀才在祠堂後邊說著話，不知道跟這事有沒有關係……」

「……今日一大早天剛微微亮我早起如廁，見到有兩個人一前一後往東邊的羊腸路走去，正是往潼山的方向，莫非就是他們倆？」

周圍這些亂糟糟聲音落在謝顏的耳中，讓她腦子裡嗡嗡直響，腦海里忍不住浮現出那天在集市上遇到的那個女子，長身玉立衣袂飄飄，身上還有好聞的香氣。

她一時間有些搞不懂，這樣清塵脫俗的女子，怎會與方文博那樣的人混在一起！

里正卻聽不下去了，要知道，女秀才可是他們近幾個村子的活招牌，人長得好，學識又高，甚至隔壁村子的好些人家都把孩子送到他們這邊的私塾來，村子的名聲，可不能因此受到汙衊。

他有些不悅地分開人群走到方家人面前，一連怒容地盯著方老二。

「方老二，你如今興師動眾，不分青紅皂白帶著一群人到我們村裡喊打喊殺，這於情於理都不合適，倘若你兒之死確實有冤，麻煩右拐一步往衙門報官，到時候立案了，縣裡邊說謝錦娘有罪還是莊秀才有罪，衙門自派人將她們緝拿歸案，你現在空口白牙指著誰就是一頓汙衊，毀我們上鹽村的聲譽，莫非你是想先進去吃牢飯？。」

村裡幾個老人聞言也紛紛站出來指責，雖然這事情往小裡說事不關己，但往大里說卻影響到整個村子聲譽，無論如何都不能任著這些謠言四處擴散。

見到原本一盤散沙的上鹽村村民這會兒突然又團結起來，梧桐村那邊的人連罵了幾聲也沒討個好，忿忿道：「你們村子專出一些不三不四的人，不是剋夫就是亂勾搭，明日起我就不送我兒子過來念書了，為人師表卻做出這樣的事情來，呸。」

其他人聽了也紛紛出聲附和，里正見狀，火冒三丈地又將方才的話重申一遍，方家人自知理虧，硬來也幹不過整個村子的人，只好罵罵咧咧地帶人走了。