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接著，整個北方突擊小分隊出現在緊挨著電影院的巷口：一個斷了腿的黑女人，跨坐在一輛全地形三輪車上。她用一隻手駕駛、另一隻手上穩穩握著“草原狼”機動手槍。她環顧街上疊堆的死屍，帶著毫無喜悅的滿意點點頭。

埃蒂從售票亭裡衝出來，緊緊擁抱她。

“嘿，甜心，嘿，”她輕輕唸叨著，在他的脖子上連連親吻，這樣子令埃蒂忍不住渾身顫抖起來。隨後，傑克也過來了——帶著殺人後的蒼白麵色，卻極其鎮定——她便分出一條胳膊攬住他的肩膀，摟緊他。她的視線無意中落在羅蘭身上，他定定地站在這三個被他拽進中世界的槍俠身後。他的槍在左大腿側垂著，而他能感知自己臉上熱望的神情嗎？他知道自己有這種表情嗎？她懷疑著，打心眼裡同情他。

“過來吧，薊犁人，”她說，“這是個集體擁抱，你是集體的一分子。”

有那麼一瞬間，她以為他會聽不懂這邀請，要不就是假裝聽不懂。但他確實過來了，先停下來把槍放入槍套並抱起了奧伊。他走到了傑克和埃蒂之間。奧伊跳上了蘇珊娜的膝頭，就好像這是全世界最自然不過的動作。隨後，槍俠將一隻手搭在埃蒂的腰間，另一隻手搭在傑克的腰間。蘇珊娜探起身子（貉獺在她膝頭一個不穩，在突然升起的膝頭滑稽地抓撓著），雙臂環住羅蘭的頸項，並在他那有曬斑的前額上熱絡地拍了一下。傑克和埃蒂都笑起來。羅蘭也加入了歡笑，那是我們驚喜時才會有的輕笑。

我讓你們看到了這一幕；我已經讓你們看得很清晰了。您看到了嗎？他們圍在蘇希巡航車旁，在勝利會師後緊緊擁抱。我讓你們看到這一幕，並不是因為他們剛剛打贏了一場大仗——他們心中清楚得很，每個人都清楚——而是因為這是最後一次，他們作為卡－泰特在一起的最後一次。他們結伴同行的友情故事也將在此終結，在偽裝成一塵不染的街道上、在人造陽光的普照下；和這之前所發生的一切相比，剩下的故事將會變得很短、很殘忍。因為，當卡－泰特破裂時，結局總會很快到來。

要說對不起。

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平力·佩銳綈思透過血肉模糊、垂死的雙眼看出去，那兩個年輕人之一正從大擁抱中抽身而出，走向泰勾的芬力。這年輕人看到了芬力仍在搖搖晃晃，在他身邊掙扎著單膝倒下。那女人，現在已下了機動車，那男孩開始檢查敵人的死傷情況，為個別尚存一息的衛兵補上一槍。即便自己的腦袋裡也裝了一顆致命的子彈，垂死地躺在地上，平力也能理解那與其說是殘酷，倒不如說是仁慈。等這裡的事兒都完成了，平力估計他們就將會和那些膽小如鼠、偷偷逃竄的朋友們聚首，並搜尋厄戈錫耶託境內所有尚未著火的房屋，尋找剩下的衛兵，毫無疑問，找到幾個就會斃了幾個。你們不會找到很多個的，我的賤人夥計們，他心想，你們在這兒已經掃蕩了我三分之二的兵力。而平力總管、保安部芬力主管，以及他們的人又消滅了幾個偷襲者呢？就平力所知，一個人影都沒傷著。

但也許他還可以做點什麼。他的右手開始慢慢摸索，痛苦不堪地緩緩移向揹帶上的槍套，“決鬥者”就在裡面。

這時，埃蒂正舉著薊犁槍俠給他的槍，握住白檀木槍托，對準了黃鼠狼的頭。當他看到黃鼠狼頭儘管被擊中了胸部、血流如注、很明顯立刻就要斷氣了，卻還神志清晰地盯著他看時，埃蒂的手指在扳機上加了一點兒勁道。還有別的情況，埃蒂卻沒有多加關注。他認為那只是輕蔑。他抬起頭，看到蘇珊娜和傑克在戰場東邊檢查屍首，又看到羅蘭在遠一點的人行道上，和丁克和泰德說著什麼，並在後者受傷的手臂上綁上布條。這兩個昔日的斷破者正全神貫注地聆聽，埃蒂覺得他倆看起來都有點疑惑，但都頻頻點頭。

埃蒂的注意力重新回到這個垂死的獺辛