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「臣妾謹遵太后教誨。」遲淑妃道，「趕明兒就把他帶過來給您請安。」

「咱們遲氏已經是鮮花著錦之勢，小心駛得萬年船，今年年底最晚明年開春，你大堂兄就會回京，哀家也會把這話說與他聽，好生約束遲氏一族的族人，咱們在宮中的，也要心中有根弦兒。」太后叮囑道。

遲淑妃心中覺得太后危言聳聽，有些不以為然，嘴上還是應道：「臣妾明白。」

說完突然反應過來：「您方才是說大堂兄明年會回來？當真是太好了。」

她又看向遲向晚，抿嘴笑道：「向晚聽到這個訊息，想必高興極了。」

太后話中，遲淑妃的大堂兄，指的就是遲向晚的父親遲凜。一筆寫不出兩個遲字來，雖然遲氏家大業大，子嗣眾多。遲淑妃和遲凜分屬不同的兩支，但序齒是一起排的。

遲向晚倒沒有很驚訝，畢竟昨日祖母進了宮，在殿內提到此事，她本就知情，早已有了心理準備。

遲向晚的父親遲凜，是守在關外的奉國將軍。按理說非詔不得回京，但明年初春是遲向晚及笄禮舉行的時節，遲凜估計正是考慮到這一點，才和皇帝上了奏摺，想回京參加與見證女兒生命中一個十分重要的時刻。

雖然遲凜膝下也有養子庶子近十個，子息繁多，但較之對她算計多於親情的永國公府太夫人，遲凜對她算得上真心疼愛。

她是遲凜這些孩子中唯一的嫡出，也是唯一的女兒。

在她小時候，遲凜還在京城附近擔任武職，那時候每逢他得閒時，總要進城看看女兒，或是買一點小孩子喜歡的小玩具，或是捎上京城最時興的珠花頭飾，抑或是帶點香噴噴的糕點甜食。

很難想像，一個自己十分不講究的鐵血漢子，竟然會有這般細膩的心思，能在小攤兒前、頭飾店鋪裡、酒樓下，在長長的隊伍裡耐心排隊等候。

他對待其他孩子，或許十分嚴厲，對待她卻寵溺而溫和，彌補了她自幼喪母缺失掉的那一半的愛。

那時，除了疼愛她的父親，她身邊還有自幼竹馬的言穆和後來主動湊過來的溫毓秀，算得上是年少好時光。

時間飛速流逝，一個上午就在三人說說笑笑間很快過去了，太后興致還不錯，張口就拉住了快到飯點準備伺機告辭的遲向晚和遲淑妃。

「一會就要擺膳了，你們就留在這兒用完了再回去。」

二人怎會拂了太后的美意，都點頭稱好。

京城的冬天，晝夜溫差大，早晚寒冷，中午算得上溫暖。和煦的陽光斟滿每一個角落，透過葉隙斑斑駁駁打在遲向晚臉上，照得她心裡也暖融融的。

午膳擺在正殿，考慮到太后大病初癒，太醫囑咐過飲食應該以清淡為主，因此小廚房上的菜餚，多為素菜。

遲向晚雖然平日居於慈寧宮，但她鮮少能嘗到慈寧宮小廚房的菜餚。小廚房的菜只供給太后一人，她往日都是等著御膳房送來的大鍋飯。

苔菜口蘑、玉蘭花瓣炒肉片、豇豆茄條、蓮粉玉蕊羹、什錦燴乾絲、菊花豆腐、玉瓜煨肉泥、冬筍老鴨湯……

十餘道菜品擺在桌上，散發著騰騰熱氣。

太后謝絕了遲向晚和淑妃佈菜的請求，只讓身後的太監宮女侍候佈菜。

保持著食不言寢不語的規矩，三人安靜地用了菜，室內只餘下夾菜聲和食物碰擊碗筷的聲音。

食畢，便有宮女端上一盆摻上玫瑰花汁子的一盆水，太后將手置於其中，玫瑰花瓣微微舒展翻卷，在盆中上下浮沉遊弋。

太后倦倦地打了個哈欠。

遲淑妃很有眼色，只說自己有宮務要忙，便先行告退了。她囑咐松瀾好生伺候好太后，道改日帶著大皇子過來給太后請安。

遲向晚想著要去還傘，