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博亞正在那裡等候他們，他雙臂抱在胸前，口中叼著哨子。大批人群湧進草地的時候，那隻小羊駝嚇得撒腿就跑。“我會對她說，‘金腳’，你沒看見由於你的緣故，我化學不及格了？你沒看見我為你得了相思病嗎？你沒看見嗎？拿著這二十索爾吧。這是‘奴隸’借給我的。你如果願意，我可以給你寫信。但是你別搗亂，別嚇唬我，別讓我化學不及格。你沒看見‘美洲豹’連一分都不願意賣給我嗎？你沒看見我比那個瑪爾巴貝阿達母狗還要窮嗎？”各班班長又查過人數，報告給准尉，准尉報告給甘博亞。天上開始下起毛毛雨來。阿爾貝託用腳碰碰巴亞諾的腿，後者斜視了他一眼。

“黑人，三封信。”

“四封。”

“好吧，四封。”

巴亞諾點點頭，伸出舌頭舔舔嘴邊的麵包屑。

一班的教室位於新樓的第二層。這座教學樓由於潮溼已經汙染褪色了。它的旁邊矗立著影劇廳，這是新樓的附屬建築，裡面有些粗製的板凳，每週給士官生放映一次電影。濛濛細雨把檢閱場變成一面無底的鏡子。靴子踏在那閃亮發光的路面上，伴著哨聲，落下又彈回。隊伍一上樓梯，齊步走換成小步跑，靴子飛快地移動著，准尉們高聲叫罵著。從教室裡向下望去，有片水泥鋪的院子。三、四年級計程車官生向自己所屬的樓房走去時，隨時都可能受到五年級投擲的東西或唾液的襲擊。有一次，黑人巴亞諾扔下一塊木頭。立刻傳來一聲尖叫。接著，三年級一個狗崽子雙手捂住耳朵，一路呻吟著穿過院子，一縷鮮血從指縫間汩汩地流出，把軍裝染紅了一片。全班被處罰兩週不準離校外出，但是肇事者卻沒有被發現。兩週過去後，可以外出的第一天，巴亞諾給三十個士官生帶來兩包香菸。黑人不高興地說：“好傢伙，代價太高了。為那個腦殼，一包煙就夠了。”“美洲豹”和他手下的人立刻警告說：“兩包。否則‘圈子’開會。”

“只給二十分。一分也不多給。我可不想為了幾封信拿自己的腦袋開玩笑。”巴亞諾說。

阿爾貝託回答說：“不行。至少三十分。題目我來點。另外，不要口述，給我看考卷。”

“我給你口述。”

一張書桌坐兩個人。阿爾貝託和巴亞諾坐在最後一排。他倆前面是博阿和卡瓦。這兩個人的寬大的後背是躲避監視的良好屏障。

“難道像上次那樣？那一回恰恰很糟。”

巴亞諾放聲笑了。

他說：“四封信。每封兩頁紙。”

准尉佩索阿端著高高一疊考卷出現在門口。他眨動著不懷好意的小眼睛，環顧著眾人，不時地舔著那唇邊稀疏的鬍鬚。

他說：“凡是抄書或偷看同桌的人，考試無效。另外，還要在懲戒簿裡記上六分。班長，分發考卷。”

“老鼠。”

准尉生氣地猛一轉身，臉色通紅，眼睛上好像有兩塊傷疤；他那孩子般的小手緊緊地揪住襯衫。

阿爾貝託說：“協定作廢。我沒想到是老鼠來監考。我想抄書。”

阿羅斯畢德在分發考卷。准尉看看手錶，說：

“八點整。考四十分鐘。”

“老鼠。”

佩索阿吼道：“這不是一個人在喊。我想看看這位一直在叫老鼠的勇敢分子。”

座位上開始活躍起來。書桌離開地面幾厘米，然後落下來，起初劈里啪啦毫無節奏，隨後便諧調起來，與此同時大家還齊聲喊著：“老……鼠，老……鼠。”

“肅靜，鬼東西們！”准尉怒喝一聲。

甘博亞中尉和化學教師出現在教室門口。化學教師是個消瘦猥瑣的矮個子。他與那個高大健壯的甘博亞站在一道，加上又穿著一套過於肥大的服裝，就更加顯得無足輕重。