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及去勸架，也沒有弄明白髮生了什麼事情，就只見“美洲豹”像只受到攻擊的雄貓一樣，猛然轉身，朝對方臉上打去，接著便撲到那個人身上，一下又一下地打在對方的頭部、臉部和脊背上。士官生們只看得見兩隻鐵拳不停地飛舞，連那人的叫聲都聽不到。“應該說，‘美洲豹’，我推你完全是無意的，我發誓，那完全是偶然的。”“無論如何不應當跪下，再說，雙手合十的樣子，就像媽媽在九旬齋禱告一樣，就像小孩子第一次在教堂裡領聖餐那樣，就好像‘美洲豹’是神父，而他是在懺悔一樣。羅斯庇格里西說：‘好傢伙！我一想起這件事來，渾身就起雞皮疙瘩。’”“美洲豹”站在那裡，輕蔑地望著地下跪著的小夥子，一隻拳頭高舉在空中，好像還要落到那紫紅腫脹的臉上去一樣。別的人全都不動地站在旁邊。“美洲豹”說：“真叫人噁心。一點人的尊嚴都沒有，真是個奴隸。”

“八點三十分。還有十分鐘。”甘博亞中尉說。

教室裡傳來一片嗡嗡聲和書桌的撞擊聲。“我要去洗臉間抽支菸。”阿爾貝託想著，一面在考卷上寫好姓名。就在這時，有個小紙團落到他的書桌上，他看見紙團滾了幾厘米，在他胳膊旁邊停下來。在伸手去拿之前，他向周圍掃了一眼。但是他剛一抬頭，就發現甘博亞中尉正在衝他冷笑。“難道被他看見了？”阿爾貝託想著連忙低下頭去。中尉這時卻開了口：

“士官生，可以把剛才落在您書桌上的那個小東西遞給我嗎？其他人，肅靜！”

阿爾貝託站起來，甘博亞接過紙團。他開啟來，向背著陽光的方向舉起。他一面讀著紙條，兩隻眼睛一面像蚱蜢一樣從紙條上跳到書桌上。中尉問道：

“士官生，您知道這上面寫著什麼嗎？”

“不知道，中尉。”

“恰恰就是試題。您覺得怎麼樣？您知道這份禮物是誰送給您的嗎？”

“不知道，中尉。”

“您的守護天使。”甘博亞說，“您知道是誰嗎？”

“不知道，中尉。”

“請坐吧，把考卷交給我。”甘博亞把那張紙條撕成碎片，把紙屑放在書桌上，說道，“三十秒之內，這位守護天使必須站出來。”

士官生們互相觀望著。

“已經過去十五秒了。”甘博亞說道，“我剛才說的是三十秒。”

“是我，中尉。”一個低低的聲音傳過來。

阿爾貝託扭頭一看，“奴隸”站在那裡，臉色蒼白，彷彿沒有聽見別人的笑聲。

“姓名？”甘博亞問道。

“裡卡多？阿拉納。”

“您知道考試是個別進行的嗎？”

“知道，中尉先生。”

甘博亞說：“好吧。那麼您要知道，我必須處罰您：星期六和星期日不許外出。軍隊生活就是如此，不準和任何人攀親，和天使也不行。”他看看手錶，說道，“時間到了。交卷吧！”

三

那時我住在薩恩斯？培尼亞，出門上街的時候，經常要拐到貝亞必斯塔大街去。在那裡我常遇到依蓋拉斯。他是我哥哥貝利戈入伍前的朋友。他總是問我：“他有什麼訊息嗎？”“沒有。自從把他們送進大森林以後，一直沒有來信。”“你急急忙忙上哪兒去呀？走，跟我去聊一會兒。”我想趕快走上貝亞必斯塔大街，但是依蓋拉斯比我歲數大，他邀請我的樣子就像我和他是同年一樣。他帶我走進一家酒館裡，問我：“你喝點什麼？”“不知道。什麼都行，隨你的便。”又瘦又高的依蓋拉斯說：“好吧。喂，混血種，來兩杯燒酒。”他拍拍我的肩膀，“小心點，別喝醉啦！”一喝下燒酒，喉嚨裡火辣辣的，嗆得我直流淚。他說：“嘬一口檸檬，就會好一些。

抽支菸吧。”我們談起足球、學校