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來。只有你娘來了，剛才已經進去了，可惜你今年晚了一步，你也進不去裡頭，大概見不到了。”鎮國公夫人有些可惜地說。

我也覺得遺憾，又沒有辦法，便只好笑笑道：“那也沒有法兒了，只好這樣了。等年初二我回門的時候再見罷。姑母是不是也要到儲秀宮去？”

“我自然要去，你也得去，你姐姐等著見你呢。”鎮國公夫人笑著道。

“我禮物都準備好了，就等著給姐姐請安了。”我話還沒說完，只見裡頭小太監出來，請幾位夫人進去。汪夫人等忙進去了，我只好在外面等著。

過了許久，朝賀的夫人們才陸續出來，幸虧今年冬天天氣不冷，不然我真要凍著了。我迎著汪夫人，汪夫人道：“你快跟你姑母去儲秀宮吧，我這就回去了。見了娘娘，替我們請安。”

我送汪夫人上了轎，才和鎮國公夫人一起向儲秀宮走去。

儲秀宮還是和從前一樣，只不過今天門前人來人往，熙熙攘攘，分外熱鬧些，想必是要過年了，宮裡也要互相往來吧。我們進了門，還是以前那幾個貼身服侍慧嬪的大宮女迎接了出來。我現在也有些熟門熟路了，便跟著進了門。

慧嬪獨坐在正中榻上，旁邊還有幾位妃嬪，正坐在一起說話兒，看上去很是親熱，一見我們進去了，都起身告辭，慧嬪笑道：“本來還想留妹妹們多坐一會。可是家裡來人。我們也是好多天不見，只好改天在聚吧。”

“姐姐家裡人來不容易，我們姐妹有的是時間，什麼時候說話還不是一樣？倒是姐姐，趁此機會和家人多說會兒話，比什麼都強呢。”說著和我們互行一禮。就都出去了。

鎮國公夫人待她們走了，便問道：“這幾位是哪個宮裡頭的娘娘？”

“不打緊的，這幾位都是位份較低的常在。答應，這不是要過年了麼，到各宮主位這裡來拜見的。母親不必放在心上。母親和妹妹快坐。”慧嬪親熱地招呼我們道。

我們不敢錯了規矩。照常行了參拜大禮，慧嬪眼圈已經紅了，忙叫宮女扶起我們來，先問我道：“二妹妹，聽見你前些日子身子不大好。可有這事嗎？”

“勞娘娘惦記著，這段日子吃藥，已經好些了。”我不願多說，惹得慧嬪煩惱，只是這樣回答道。

“聽說是子宮虛冷的毛病，這可不是小事，你也不必怕我擔心，故意瞞著我，和我照直說就是。”慧嬪關心地說。

“娘娘既然已經知道了，我也就不說別的了。這也是沒有法子的事情，只得聽天由命罷了。娘娘不必為我擔心，倒是娘娘，久居宮闈，說句大不敬的話，身邊什麼樣的人沒有，什麼樣的事不遇到呢？家裡都直惦記娘娘。”我看慧嬪瘦了許多，眼角眉梢添了幾分憂鬱，不由得這樣說。

“唉，我這也是身不由己，你們白惦記著，又能幫上什麼呢，也別管我了。我還聽說你們府上的一個姨娘生了個小哥兒，現在給你撫養著，是麼？”

“正是，現在就算在我的名下，這也算是我的依靠了。”

“這樣也好，代善也算對你有心。我也就放下一半心了。可是了，你可知道聖上就要南巡的事麼？”

慧嬪也提起了這件事，她是常在皇帝身邊的人，想來這個訊息是不會錯的了。我穩定了一下情緒，道：“沒有聽見，只是恍惚在王府裡彷彿聽見個謊信兒，也不敢作準。”

“就在三月裡頭，這件事雖然沒有下旨，已經是定了的。代善要到姑蘇監造海舫，修理海塘的事，不日就要下旨了。”

慧嬪到底是宮裡頭的人，訊息靈通，這下我就確鑿無疑了。想了想，道：“那我們賈府一定是要接駕了，我回去向老爺太太說，立刻著手預備。這斷斷不敢出一點差錯的。”

“接駕倒也要緊，只是還有件事，我要想著囑